Свое понимание предмета экономической науки отстаивал выдающийся теоретик Йозеф Шумпетер, стремившийся соединить экономическую теорию, экономическую социологию и историю экономического анализа.
По своим теоретическим взглядам Й. Шумпетер не может быть отнесен ни к одной из известных экономических школ. Он глубоко занимался многими проблемами, уделив основное внимание разработке целостного представления о механизме функционирования и перспективах развития капиталистической экономики. Одна из его главных работ носит название «Теории экономического развития».
Сочинения Йозефа Шумпетера выделяются среди научных трудов большинства современников. Его ранние работы отмечены печатью страстности и оптимизма, а его мировоззрение отражается в каждой странице написанных им книг. Й. Шумпетер владел несколькими языками и проявлял интерес к историческим, политическим и общественным проблемам. Важность использования математических методов в экономической науке он признавал с некоторыми оговорками. В свои сочинения по экономике он интегрировал усвоенными им разнообразные знания из области истории, политики и математики.
Методология Й. Шумпетера, выдвигаемые на первый план важнейшие категории отличаются от концептуальных положений неоклассиков. Инновации, нововведения, предпринимательство в теории Й. Шумпетера играют не менее важную роль, чем цена или свободная конкуренция в «Экономиксе» А. Маршалла.
Й. Шумпетер считает, что его «теория экономического развития» лучше объясняет законы и динамику развития товарно-капиталистического хозяйства, чем аналитический аппарат А. Маршалла. Он проводит четкое различие между статическим равновесием системы и ее динамическим развитием, преобразующим структуру, взаимосвязи между «новым» и «старым» производством.
Исходное положение экономической системы – чистое равновесие. Но затем на каком-то этапе происходит внедрение инноваций. «Привычный» кругооборот нарушается действиями предпринимателя-новатора. Для осуществления инноваций берутся кредиты у «старых» фирм и компаний. Инвестиции направляются в новые сферы, постепенно вовлекая в процесс «новую волну» участников.
Главной фигурой, осуществляющей новые производственные комбинации, является предприниматель, по терминологии Й. Шумпетера – «новатор». Это не обязательно собственник, но человек, способный к творчеству, риску, достижению успеха. Им может быть директор, администратор, учредитель, менеджер. Предприниматель – тот, кто способен внедрять новое в практику, в производство. Его основные качества – постоянный поиск, использование нововведений в хозяйственной деятельности.
Стимулом для предпринимательской деятельности служит прибыль, которая возникает только при внедрении новых производственных комбинаций. В обычных условиях прибыли нет. Условие для новаторских устремлений предпринимателя – «эффективная конкуренция» (конкуренция новых продуктов, новых форм организации и т. д.). В этом случае положительную роль может играть монопольное положение на рынке автора и организатора нововведений.
Согласно утверждению Й. Шумпетера, предпринимательская функция неразрывно связана с новшествами. Осуществление новых комбинаций – «дело сложное и доступное лишь людям, обладающим определенными качествами».