Научающе-бихевиоральное направление рассматривает личность человека как производную его научения, т. е. воспитания и жизненного опыта. Наиболее выдающимся психологом этого направления в теории личности был Б. Ф. Скиннер.
Скиннер отрицал представления других исследователей о том, что люди автономны и их поведение определяется внутренними факторами (неосознанными импульсами, архетипами, чертами личности и др.). Он считал интрапсихические (внутренние) причины неприемлемыми для изучения, так как они абстрактны и не позволяют давать определения и осуществлять эмпирическую проверку.
Поведение человека, отмечал Б.Ф. Скиннер, можно достоверно определить, предсказать и проконтролировать условиями окружения. Понять поведение – значит проконтролировать его, и наоборот. Б.Ф. Скиннер всегда был противником допущения свободной воли или любого другого «сознательного» явления, он считал, что люди, по своей сути, хоть и сложные, но все же машины. Отсюда его положение о том, что наука о поведении людей не отличается от любой другой естественной науки, основанной на фактах, и имеет ту же цель – спрогнозировать и проследить изучаемое явление.
Б.Ф. Скиннер отстаивал функциональный анализ поведения организма человека, устанавливающий точные и обусловленные взаимоотношения между реакцией организма и условиями окружающей среды (стимулами). Переменные окружающей среды должны быть независимы от человека, что позволяет делать прогноз, измерять поведенческие реакции, являющиеся зависимыми переменными, то есть работать в рамках психологии как естественной науки.
Изучая личность с точки зрения бихевиоризма, Б.Ф. Скиннер делал упор на анализ характерных особенностей прошлого опыта человека и его уникальных врожденных способностей. Он включал в изучение личности нахождение своеобразных взаимоотношений между поведением организма и подкрепляющими его результатами.
Б.Ф. Скиннер различал два подхода к изучению личности: с точек зрения респондентного поведения и оперантного поведения.
Респондентное поведение подразумевает характерную реакцию, вызываемую известным предшествующим стимулом. Например, сужение или расширение зрачка в ответ на световую стимуляцию, подергивание колена при ударе молоточком по коленному сухожилию и т. д. В целом можно сказать, что респондентное поведение суть скиннеровская версия учения о классическом обусловливании рефлексов русского ученого, биолога И.П. Павлова, которое было основано на результатах опытов на собаках по выработке условных рефлексов.
Оперантное поведение (вызванное оперантным научением) определяется событиями, которые следуют за реакцией. Например, катание на велосипеде, игру на музыкальных инструментах можно рассматривать как образцы оперантного поведения.
В теории Б.Ф. Скиннера ключевую роль играет концепция подкрепления поведения человека. Скорость, с которой оперантное поведение приобретается и сохраняется, зависит от правила или режима подкрепления.
Б.Ф. Скиннер выделял три основных режима:
1. Режим постоянного и регулярного подкрепления.
2. Режим целенаправленного вариативного подкрепления.
3. Режим случайного вариативного подкрепления.
Б.Ф. Скиннер также разделял подкрепляющие стимулы на два типа: первичные и вторичные.