Барсуков вел своего двухколесного коня «в поводу». Ноги крутить педали отказывались. Подъем на 1500 метров полностью изнурил велосипедиста. Пока поднялся до этой отметки, три раза отдыхал, и все равно – язык на плечо. Пришлось идти пешком.
А швейцарцам хоть бы что. Едут себе и едут, обгоняя Барсукова. Да не просто едут, а едут с разговорами, смеются. А Барсукову не до смеха. Бутерброды съедены, вода выпита, а впереди еще тридцать километров пути. Правда скоро дорога пойдет на спуск. Поедет с ветерком.
Барсуков шел и любовался природой. Слева внизу сквозь верхушки елей блестело озеро. Там проходили гребные гонки. Музыка, команды, крики болельщиков доносились наверх в виде легкого шороха.
Справа, тоже сквозь верхушки елей, белели снега. Было начало лета и зимние гостинцы еще не успели растаять. Они сверкали не солнце и от них исходила прохлада.
А вдоль дороги пестрели неброские горные цветы, красовались папортники. Со скал свисвли какие-то ползучие растения. Дорогу перебегали олешки.
Вдруг внизу в лесу раздался шум и треск. Барсуков приостановлся: в чем дело? Через некоторое время из леса стали выскакивать солдаты. Они пересекали дорогу и устремлялись в лес, в гору. Пробежало их около взвода. Все обвешенные разными грузами и с автоматами.
«Куда это они прут, – подумал Барсуков, – неужели на ледник. Ну, лоси! Нашим содатикам такой „марш-бросок“ был бы не под силу.»
Начался спуск. Барсуков оседлал велосипед и покатил вниз, в долину. Спускаясь, он обогнал еще одну группу солдат. Те бегом везли по дороге большой миномет. Очевидно швейцарская армия проводила какие-то учения. В горах слышались пушечные выстрелы, автоматные очереди. В воздухе моталися вертолеты.
Вскоре Барсуков спустился к озеру и въехал в небольшой городок. Он сразу же причалил к супермаркету, приобрел воды и пищи, и устроился за столиком под зонтом от солнца.
К магазину подошли несколько солдат. Распаренные, красные, явно страдающие от жары. Они купили по бутылке местного лимонада и уселись прямо на асфальт у стены заведения. И тут случилось нечто непривычное для Барсукова. Многие женщины, выходившие из маркета, подходили к воякам и одаривали их то чипсами, то йогуртом, то конфетами. При этом между ними шел веселый разговор.
Барсуков понял: швейцарцы свою армию любят. До этого он ничего не знал об армии Швейцарии. Теперь же ему захотелось ликвидировать этот пробел. По прибытие домой он сразу же полез в поисковики с вопросом: «Что есть Швейцарская армия?» Поисковики ответили.
В Швейцарии действует всеобщая воинская обязанность. Все здоровые мужчины от студента до президента проходят через казарму. И никаких льгот, отсрочек, отмазок. «Белобилетники» платят трехпроцентный налог на содержание армии.
Швейцарская армия (одна из самых больших в Европе) построена по милиционной системе. Поэтому все здоровые мужчины от 20 до 50 лет – военнослужащие, бойцы, готовые в любой момент с оружием в руках выступить на защиту своей прекрасной родины. «Альтернативщики» вместо военных упражнений убирают муниципальную грязь. Срок их службы в два раза больше солдатского.