Девять тридцать шесть…
Элль никогда не была пунктуальной, но главное – пришла.
Он прищурился, глядя в узкое окошко на маленький зал кафе, и задержал дыхание, будто она могла его почувствовать – девушка с копной непослушных рыжих волос, небрежно собранных на затылке так, что это ни черта не имело смысла – волосы все равно падали на глаза, оплетали шею, забивались под воротник рубашки. Потертая футболка, такие же джинсы. Как бы ни пыталась затеряться среди пыльных городов, пестрых кварталов и душных кафе, она все равно притягивала взгляд.
Его взгляд.
Прошла за любимый столик в углу у окна с одним креслом, на ходу снимая пестрый рюкзак. Он знал – сейчас вытащит ноут и займет им половину стола. Слежка за ней не прекращалась все эти годы, и не только с его стороны, но пришло время забирать свое – иначе заберут другие. Он и так едва не опоздал…
К ней уже направился официант, но ее заказ не интересовал – для нее было готово совершенно другое меню.
– Привет, Марк, уже готовишь? – окликнул его хозяин от черного входа – добродушный испанец в летах.
Пришлось раздраженно кивнуть: он платил не за то, чтобы его дергали и изображали фальшивое дружелюбие. Конечно, имя было ненастоящим, но оно дало возможность похозяйничать на кухне облюбованного Элль кафе. Кухня тут до зубовного скрежета жалкая, но выбирать не приходилось.
Вымыл руки в который раз и, подтянув к себе накрытую полотенцем миску, выгреб из нее на стол тесто. Оно уже перестояло минут двадцать, но и черт с ним – хуже не будет. Скосил взгляд на край стола, где лежали ножи – принес собственные. Хоть какое-то утешение!
Лезвие хищно блеснуло в его руках, как всегда, успокаивая.
Быстро разделался с тестом, порезал его на куски… От нетерпения и предвкушения пальцы дрожали. Интересно, что она сделает, когда поймет?
Да к чему это все?! Можно было схватить ее и увезти к себе.
– Круасан просит и латте… – На стол легла бумажка с заказом. – Как обычно.
Нет, только не с ней…
– Ну да, – рассеянно заметил он, придирчиво изучая чистоту противня.
Она все равно уже его. Всегда была… Нужно только протянуть руку. Но именно этого он и боялся.
Он. Боялся.
Кривая усмешка изогнула губы. Он прикрыл глаза, тяжело дыша…
Элль нравилось смотреть, как он готовит… Тогда, в прошлой жизни. И сейчас он представлял, что она следит за ним.
Пока духовка набирала жар, забросил в миску все для начинки, нарезал моцареллу, натер пармезан. Оскалился, растирая между пальцами щепотку кардамона с корицей. Побег из ада стоил того, чтобы добраться до девочки первым. До судороги хотелось мстить, но вернуть ее – важнее.
– Черт!
Говорят, пища перенимает настроение повара. Его «пиде» в таком случае должно было воспламениться и сгореть к чертям! Но нет – «лодочки» из теста послушно румянились в духовке.
– Латте готовить? – Помощнику шефа явно нечего было делать.
– Воду ставь…