Шел 1918 год. Мир корчился адскими муками в разбушевавшемся пламени Великой войны. Многоплеменные и разноязычные толпы людей яростно кидались друг на друга в штыковые атаки и погибали в схватках бессчетно.
Над полями Европы медленно расплывались желтые клубы, удушающих все живое, ядовитых газов. Неуклюжие танки широкими гусеницами утюжили стрелковые траншеи, ломали и вдавливали в грязь чужие пушки, деревянные колья с рядами колючей проволоки, живую плоть вражеских солдат.
Под облаками, стрекоча моторами и треща пулеметами, кружились в смертельных схватках неловкие аэропланы, иные из них, получив порцию свинца, беспомощно валились на землю.
Из мрака океанских глубин всплывали узкие и скользкие субмарины. Они били из орудий по безоружным пароходам. Пароходы горели, взрывались и тонули. Оглушенные и обожженные люди с этих пароходов отчаянно барахтались в ледяной воде и тоже шли ко дну.
Сдавшихся врагов охотно брали в плен, переодевали в свою военную форму и вновь бросали в бой на верную смерть.
В это же время одну шестую часть суши нашей планеты с названием Россия охватила кровавая жуть междоусобной смуты.
Сжав зубы, шагали по обледеневшим степям Кубани, с винтовками в руках, озверевшие от ненависти к большевикам офицеры-добровольцы белого генерала Лавра Георгиевича Корнилова. Бодро маршировали по мостовым Мурманского порта солдаты Британской королевской морской пехоты. По-хозяйски уверенно двигались через вокзалы Перми, Самары, Иркутска патрули легионеров Чехословацкого корпуса.
На Урале, сквозь таежные буреломы, тучи мошки и болотную трясину отчаянно продирались на прорыв к своим небритые и голодные партизаны красного командарма Василия Константиновича Блюхера. Сшибая в кровавых боях белоказацкие заслоны, железным потоком катилась по горным дорогам Кавказа на соединение с красными Таманская армия товарища Епифана Иовича Ковтюха.
Ночным кошмаром для гетманских сечевиков и кайзеровских мародеров являлись разбитные, глумливые и беспощадные в бою хлопцы из народной армии неуловимого батьки Махно.
Пленных не брали. Пленных расстреливали. Пленных рубили шашками.
В те грозные дни на задворках некогда великой империи в городе Кустанай в небогатой польской семье Ольховских родился мальчик. Назвали его Василием, по отцу Корнеевичем.
Польские ссыльные поселенцы значительным числом обосновались в Сибирской губернии после разгрома восстаний 1830 года и 1863 года. Многие из них прижились, обзавелись семьями, поступили на государеву службу, и суровая та земля стала для их новой Родиной.
И хотя главные кровавые события Гражданской войны в России прошли стороной провинциальное захолустье, семье Ольховских жилось нелегко. Было голодно. Свирепствовал тиф. На улицах города царили бандитизм и беззаконие. Белый террор. Красный террор. Атаманщина.
Но, в конце концов, война закончилась. По всей стране и, конечно же, в городе Кустанае, установилась советская власть. Но не все было гладко. Царила разруха. Продуктов питания не хватало, их выдавали строго по норме, по карточкам. Трудно было с одеждой, с обувью, с дровами. Нелегко было простым обывателям найти работу и прокормить семью.