Экология – это наука, изучающая взаимоотношения организмов между собой и с окружающей средой. Древние греки экосом называли любое место пребывания человека: пляж, где люди собирались для купания, или горное пастбище, где пастухи пасли овец.
В середине XX в. экологию стали представлять как науку об экосистемах и биосфере. Начало такому пониманию положили работы В.И. Вернадского, В.В. Докучаева, Ю.П. Одума, А. Дж. Тенсли, Н.В. Тимофеева-Рессовского и других известных ученых. Биосфера – это среда обитания всех живых организмов, она является продуктом их жизнедеятельности: воспроизведения, метаболизма (обмена веществ) и посмертного разложения. Почвенная, водная, наземная, воздушная среда – есть результат постоянного взаимодействия и взаимопроникновения живого и неживого вещества. Жизнь возможна только в сообществах (биоценозах) и в строго определенной совокупности условий, характеризующих место обитания живых существ. Единство биотипа и биоценоза – основная концепция современной экологии, концепция экосистемы.
Экосистемы и биосфера в целом являются высшим уровнем организации живого на планете Земля, они способны к самосохранению, поддержанию своего видового состава и воспроизведению связей между отдельными видами. Представление об устойчивости экосистем, их гомеостазе, экологическом равновесии – одно из основополагающих понятий современной экологии.
Биосфера и отдельные экосистемы могут переносить значительные антропогенные нагрузки благодаря возможности саморегуляции, самоочищения, самовосстановления.
На протяжении тысячелетий человек пытался покорить природу, но только сейчас осознал, что нерачительное использование и загрязнение окружающей среды могут сделать невозможной жизнь последующих поколений.
Несмотря на печальные последствия проводившихся преобразований природы и длительного экстенсивного развития, в России сохранились достаточно большие нетронутые деятельностью человека экосистемы (в основном на Севере и в Сибири).
Здоровье природной среды и здоровье населения России – один из приоритетов государственной политики.
Рост производительных сил выдвигает перед человечеством целый комплекс проблем, имеющих жизненно важное значение для всех стран и народов. Под влиянием научно-технического прогресса возрастает воздействие человека на среду своего обитания, это приводит к возникновению проблем, носящих глобальный характер, аналогов которым трудно найти в истории человечества:
♦ сохранение и восстановление окружающей среды;
♦ борьба с наиболее опасными и распространенными заболеваниями;
♦ обеспечение населения энергией, топливом, продовольствием, водой.
За последнее десятилетие разработано множество международных документов, в которых логическое взаимодействие природы и общества связывают с термином “экологическое развитие”. Под этим понятием подразумевается увязка целей и задач социально-экономического развития с новейшими требованиями к состоянию окружающей среды. Все более ясным становится тот факт, что содержание этого термина значительно расширилось, что путь к урегулированию отношений между обществом и природой лежит через непрерывный экономический, социальный, научно-технический прогресс общества в сочетании с разумным, основанным на глубоких научных знаниях управлением природными ресурсами и окружающей средой.