На шестидесятом этаже небоскрёба компании «Дух и время» в офисе с овальной фрамугой, несмотря на поздний час, горел свет и работала аппаратура. Узкие проходы в коридорах компании напоминали лабиринт, а тусклые лампы едва могли осветить обшарпанные динамики переговорного устройства с дежурным по вентиляционным компрессорам.
За рабочим столом, освещённым маленькой дугообразной лампой-светлячком, способной в любой момент дать сигнал офисному работнику о незапланированных скачках радиоволн, над компьютером склонился Эд Рашлин, молодой специалист по научному спиритизму, прибывший в компанию из российской глубинки, из исследовательского центра нетрадиционных методов гадания с помощью рулетки. Эд быстрыми движениями пальцев нажимал на клавиши, посматривая на экран и повторяя в уме одну лишь фразу: «Разрешение в страну гадалок!»
Он методично запихивал в брюхо компьютера старые гадальные карты древних монахов, ксерокопии письменности египетских фараонов, газетные вырезки с информацией о сеансах гипноза и медитации, фотографии приведений, чукотских шаманов, Ленина и Гагарина, отпечатки пальцев буддийских жрецов, отпечатки ушных раковин карельских лесников, оттиски зубов бабушки Раисы – известной ведьмы нижнего Дона, и, бог знает, что ещё.
Экран, меняя изображение, то и дело, мигал, а приборы искали нужный код расщепления пространства. Эд налил в стакан сильногазированного тоника и, затянувшись «двадцать первым веком», стал ждать.
На экране высветились контуры старинной бензопилы, и он быстро сделал на бумаге пометку. Затем экран показал журавлиный косяк, и Эд снова заработал шариковой ручкой. Пока компьютер перерабатывал полученную информацию, он устало взял телефон и набрал номер:
– Алло, Крапс?…Спишь? Хватит дрыхнуть! Бери бензопилу… да, – ту самую, старую, также диск – справочник по синтезу голосов и пулей сюда! …Да! Жду! – Эд положил телефон, достал из холодильника баночку тоника, вернулся к компьютеру и плюхнулся в кресло.
Через 22 минуты в дверях, сжимая бензопилу, появился Крапс – худощавый негр, специалист компании по дешифровке случайных экспериментов. Он широко зевнул и буркнул:
– Хай!
– Хай-хай! – донёсся голос Эда из-за нагромождений компьютерной техники. – Принёс? Молодец! Давай сюда. Посмотри на мои успехи!
Крапс нерешительно подошёл к экрану, где сияли какие-то огоньки, цифры и буквы:
– Ну и что?
– Что, что? Ищу код, подожди чуть-чуть.
– А пила зачем?
– Ты вспомни, чем всегда расчленяли зловещих мертвецов?
– А ты не боишься получить разрешение в страну «черного зазеркалья»?
Ведь у нас есть факты неприятного контакта с саблезубыми лягушками – посланницами лже-Архимеда! – Крапс поджёг сигарету.
– Не знаю, не знаю, – проговорил Эд, нажимая на клавишу аналитического резерва. Пока на экране набирался текст, он перевёл взгляд на сигарету друга и тихо сказал:
– Всё будет ОК! Ещё пару минут, – и, повернувшись к экрану, добавил. – Думаю, что измерения у них тесно соприкасаются. И главное, не залезть в дерьмо, не взорваться на мине, как пьяный сапёр без миноискателя, – он устало улыбнулся. – Рискнём. То, что ты принёс, должно пригодиться.