Армия для государства то же,
что голова для тела[1].
«Варяжская стража», «Варяжская гвардия», «Варяжский караул», гвардия этериотов, Варанга – таковы наиболее распространенные наименования самого известного элитного подразделения армии Византийской империи, или, как ее называли сами византийцы, Империи ромеев. Варяжская гвардия была не только одним из наиболее боеспособных, но и наиболее надежных гвардейских формирований Византии, воинской частью с бережно пронесенными через века традициями, зачастую последней надеждой и важным козырем василевсов[2].
Варангу отличали две важнейшие особенности. Во-первых, почти 500-летняя история. Варяжская гвардия – одно из старейших воинских формирований Европы. Соответственно, Стража, накопив за полутысячелетний период службы огромный служебный и боевой опыт, явилась колыбелью многих воинских традиций и обычаев императорской армии. Во-вторых, в условиях Средневековья она явилась предшественницей воинских формирований нового времени, т. к. являлась без преувеличения воинской частью (выделено нами. – А.О.). Ведь воинская часть – это «административная, строевая и хозяйственная единица войск, имеющая номер (или наименование) и знамя»[3]. Эти признаки у Варяжской стражи присутствовали в полной мере.
Особый интерес вызывает и то обстоятельство, что Варанга своим созданием была обязана русам, – т. е. наши далекие предки в той или иной степени способствовали становлению и успешному функционированию элитной воинской части одной из мощнейших империй мира.
Кроме того, история Варяжской стражи – это история армии Византии во всем ее величии и падении. Были в истории варягов как светлые страницы неувядаемой славы, так и темные пятна несмываемого позора. К чести рассматриваемого нами гвардейского полка, первых, все же было больше, чем вторых.
1. История создания, структура и статус
Как известно, более или менее значительные контингенты иностранных наемников появились на службе императоров еще во времена поздней Римской империи[4]. Необходимость усиления позднеримской и ранневизантийской армий дополнительными профессиональными воинскими формированиями вызывалась причинами как внешнеполитического, так и внутриполитического характера.
Особое значение такие формирования приобрели в период так называемой «византийской Реконкисты» второй половины X – первой четверти XI века. Тогда, в период правления славной Македонской династии, империя после военных катастроф (вызванных прежде всего арабским вторжением) VII–VIII веков восстанавливала утраченные позиции.
Византия почти постоянно находилась в состоянии войны. В течение многих столетий война оказывала сильное влияние на особенности социальной психологии населения империи. Крайнее напряжение сил в борьбе с внешними врагами отражалось и на жизни всех провинций Византии. Почти непрерывно империя подвергалась агрессии на всем протяжении ее сухопутных и морских границ. С каждым столетием количество врагов и их силы возрастали. В X веке это были арабы, болгары, венгры и русы; в XI веке – турки-сельджуки, болгары, норманны, печенеги, половцы, сербы; в XII веке – итальянцы, венгры, крестоносцы, болгары, половцы, турки. В среднем на столетие приходилось не более 20–25 мирных лет. В условиях хронического военного положения империя просто не могла обойтись только собственными силами, мобилизуя под свои знамена лучших представителей иностранных государств.