На следующее утро после праздника лета Тэмрик проснулся довольно поздно. Йелы рядом не было, но на полу валялся оставленный ею пёстрый платок. Подобрав его, юноша довольно ухмыльнулся и, предварительно одевшись, поспешил спуститься в общую залу таверны.
Тэм удобно устроился за одним из столов и подозвал к себе суетившегося здесь же хозяина заведения:
– Послушай, Филик, а ты не видел Йелу? Не знаешь, куда она подевалась?
– Йелу? – удивлённо переспросил тот.
– Ну, да, девушку, что была со мной вчера.
– А мне-то какое до неё дело? Это же с тобой она была!
– Разве, она не твоя племянница? – растеряно проговорил Тэмрик.
– Думаешь, своей племяннице я бы позволил прыгать в постель ко всякому заезжему пареньку? – усмехнулся содержатель таверны. – Ну, нет, приятель! Эта плутовка тебя обманула, уверен, что и обчистила в придачу.
– Да, вроде, всё на месте было.
– А ты проверь! Не зря же твоя подружка назвалась Йелой. Ты-то, небось, и не знаешь, кто это.
– Нет, кто?
– Птичка такая чёрно-белая, всё, что плохо лежит, к себе в гнездо тащит, да ягоды на огородах поклёвывает.
– Сорока что ли?
– На севере, может, и сорока, а тут все их йелами кличут. Шустрая йела всё серебро поела! – задорно продекламировал хозяин.
– Спасибо, очень смешная прибаутка, – проворчал юноша, выложив перед собой два мешочка, в коих раньше хранились его сбережения.
– Да, ты богат! – отметил Филик, когда гость вытряхнул на стол помимо единственной монеты, несколько камешков и пару бубенчиков.
– И что же мне теперь делать? – вздохнул Тэмрик.– Домой с пустыми руками я не вернусь, брат засмеёт, если узнает, что меня девка обокрала… да, и далеко это, одного грифона на дорогу точно не хватит.
– Одного тебе ни на что не хватит. Сегодня я, так уж быть, тебя покормлю, а там ищи, где подзаработать.
– А у тебя ничего такого не найдётся?
– Да, на что ты мне?
– Ну, я посторожить тут могу…
– Да мой кузен и сам, вон, справляется, – хозяин кивнул в сторону здоровяка, прикорнувшего в углу.
– Он же спит всё время!
– Будет драка – проснётся. К тому же, он тебя заметно покрепче, так что мне такая замена ни к чему.
– Зато я хорошо умею с оружием обращаться, я же рыцарь!
– Ах, сэр, ну это всё меняет, сейчас же выгоню своего бездельника и найму тебя на его место, – съехидничал Филик. – Нет, приятель, отправляйся-ка, лучше, на базар, там, может, купцу какому охрана нужна. Либо просто продай коня и свою железяку.
– Нунэ для меня равно, что друг! А меч… да, ты даже не представляешь, что за человек мне его подарил! – обиделся юноша.– Пойду, и вправду, на базар, работу поищу.
Через пару часов Тэмрик вернулся в таверну и с гордостью сообщил хозяину, что нашёл торговца, согласившегося нанять его провожатым до Вилмара.
– Он даже пообещал оплатить за меня въезд в город и обустроить там на сутки-двое, – поведал юноша, – но есть одна проблема, отбываем мы только на шестой день.
– Так, и где ты собираешься эти пять ночей провести? – настороженно спросил его собеседник.
– Надеялся, что ты меня не выставишь. Я, конечно, мог бы и в лесу поспать, но, ведь, здесь, в стенах Южана у меня есть хоть какой-то шанс снова встретить Йелу.