Читать Смейся, столяр!

Сказочная страна времен царей и парового двигателя.

Пустырь, ярмарка. Торговые шатры, развлекательные аттракционы. Гомон гуляющей толпы, звук шарманки.

Мимо прилавков с баранками и колбасами идет главный герой, Петр. Пообносившаяся куртка, обувь. За плечами котомка, в руках ящик со столярным инструментом и клетка с попугаем. Смотрит на все с живым интересом.

Вывеска на одной из палаток гласит: «Здесь вам откроют судьбу и прочие тайны бытия! Всего за 2 рубля!» Оттуда же выныривает сомнительного вида личность (Маг).

Маг. Постой, человек!.. Неужели пройдешь мимо, как все прочие? Куда держишь путь, парень?

Петр. Я-то? Да куда глаза глядят. Похоронил родителей, теперь вот путешествую. Ищу подходящее местечко, где бы остановиться.

Маг. Вижу, все вижу. Столяр?

Петр. Он самый.

Маг. Все вижу, все знаю. Хочешь узнать судьбу, парень?

Петр. А зачем? Ведь чему быть, того не миновать, правильно?

Маг. Но, зная об опасности, всегда можно ее избежать.

Петр. Значит, судьбу можно менять?

Маг. Ты все правильно понял. Идем, я загляну в свой хрустальный шар.

Петр. Подождите. Что же это за судьба, если ее менять можно? Получается, я своей жизни хозяин. Что скажете, дядя?

Маг. Это сложный философский вопрос. Пойдем-ка лучше без лишних слов и займемся предсказаниями.

Петр. Видите эту птичку?

Маг. Кто у тебя там, попугай?

Петр. Она тоже умеет предсказывать. Постойте. Что-то говорит. (Прислушивается.)

Маг. Ну и что она тебе наговорила?

Петр. А то, дяденька, что вы шарлатан и хотите меня облапошить. Да только я не лыком шит и не тем рубанком выструган. Кормите своими предсказаниями кого-нибудь другого, а я и без этого, своей головой проживу. (Идет дальше.)

Маг. Эх ты дрань, голытьба!.. Небось, и двух рублей-то нету, чтобы заплатить, вот и бежишь. Стыдно стало?! Так и скажи!

Петр. Два рубля у меня есть, даже поболее, да только не про твою честь, чертов ты сын, сундук дырявый! Бывай здоров, дядя, не чихай!

Следуя дальше, Петр останавливается перед паланкином, закрытым шторкой. Рядом человек (Слуга); одет в камзол придворного лакея, явно с чужого плеча; в руке емкость для подаяний.

Слуга. Сострадательные и милосердные граждане! Выслушайте меня. Я и моя госпожа, царевна маленького, но изумительного по своим красотам царства, расположенного к юго-востоку от ваших границ, прибыли сюда не с целью наживы. Нет! Моя госпожа, великая княжна Юлия, хочет воззвать к вашему великодушию. Чтобы каждый из вас по мере сил помог ей в одной очень важной миссии. Слушайте же! Около двух лет назад ученые-астрономы нашего царства заметили, что на солнце появились пятна. Наше с вами светило в любой момент может погаснуть! Произойдет ужасная катастрофа! Узнав об этом, моя госпожа, княжна Юлия тут же обеспокоилась и решила сделать тур по всем странам с благотворительной целью. Собрав необходимое количество денег, она снарядит экспедицию из самых искусных воздухоплавателей. Эти бесстрашные люди взовьются к солнцу и узнают, в чем там причина. Внесите свою лепту, дамы и господа! Не поскупитесь! Кто сколько может! Тому, кто пожертвует некоторое количество средств, великая княжна Юлия в награду позволит поцеловать свою несравненную ручку.