– Ну как? – в очередной раз спрашивал Редклифа его огнедышащий приятель.
– Всё так же, – печально вздыхал дракон.
– Не пришёл?
– Нет, – отвечал тот, выпуская из пасти клубы дыма и глядя куда-то вдаль.
– Но должен же! – негодующе рычал Грингельм, едва сдерживая языки пламени, рвущиеся наружу.
– Должен.
– Не понимаю. Я совершенно ничего не понимаю! – возмущался гигантский ящер.
– Я, если уж начистоту, тоже. Хотя не одну сотню лет живу. И не первую принцессу в башне держу. О-хо-хох…
***
– Ну? Ну как, как прошло-то всё? Ваше Высочество! – не унимался оруженосец.
– Никак, – бросил куда-то в сторону принц.
– Это как же? – изумлённо глядел на старшего товарища мальчишка.
– Никак, – снова повторил принц.
– Так что с принцессой-то?
– Ничего.
– Я не понимаю! – замотал головой оруженосец. – Проблемы с драконом? Принцесса передумала? Что случилось-то?!
– Ничего не случилось. Просто я, наверное, не готов.
– К чему?
– Ну вот смотри: сидит она в заточении, а я такой намереваюсь её спасти. Так?
– Ну, – согласно кивнул слуга.
– И с ней-то мне однозначно лучше, чем без неё будет. И вообще, давно пора жениться.
– Так и за чем же тогда дело стало?
– Гляди: иду, значит, я спасать, а тут навстречу дракон. А я почти в обмороке. И не потому ведь, что я по жизни трус. Ты ж знаешь, что не трус. Просто как-то я ожидал дракона помельче и не такого страшного. А тут такой. А вдруг не одолею?
– По-моему, Вы преувеличиваете.
– Может, и так. Но дело ж не только в этом.
– А в чём ещё?
– Да ей вроде с ним не особо плохо. С драконом-то. Кормит, защищает… А если и плохо, то где гарантии, что я только хуже не сделаю? Ещё разозлю невзначай, а победить не смогу. И чего тогда? А стоит ли оно всё того? Ну и наши с тобой неурядицы недавние. Тут самих бы кто спас…
***
«…Да я же всё понимаю, милая сестра. И про дракона, и про всё. Но я ведь этому дракону себя не просто так похитить давала. Он же клялся, что приедет и спасёт. Это же традиция. Куда же в наше время без традиций?
И я же слышала про все их проблемы в пути, про коня и прочее. Только дело же не в этом. Я могу спасти себя сама. Ну, как «спасти»… Драконы-то и башни теперь – больше дань традициям. Хоть сейчас уйти можно. Но писал же недавно, мол, люблю, спасу и прочее, а по факту сам теперь ждёт, кто бы его спас…»
***
– Слушай, Редклиф! А может, наплюёшь на все эти традиции? А?
– Ты это о чём? – не понял друга ящер.
– Ну, можно, например, пойти к тому принцу и поговорить. Помочь, в конце концов, человеку. А? Или ты бы сам присмотрелся бы к принцессе. Уже столько она у тебя живёт! Неужели не нравится? Тебе ж уже скоро семь сотен лет как-никак. Пора б и самому о семье подумать…
– А как же сказочник?
– Это который? – удивлённо озираясь по сторонам, уточнил Грингельм.
– Тот, который нас всех придумал. Это ж он, наверное, сидел, сочинял, мораль чтобы какая-то была…
– Подумаешь! – перебил Грингельм. – Мораль в сказках – не самое главное. Как, кстати говоря, и в жизни. И вообще, не будет в следующий раз отвлекаться, когда пишет, а то ишь какой, набросал каких-то сценок в черновике и по делам отправился! Нечего по делам, пока работа не закончена!