1
Предновогодний вечер оказался грустным и откровенно мрачным. Такого никогда ещё не было в жизни Вероники. В прошлом году, помнится, она тоже грустила под Новый Год, потому что они с Андрюшей поссорились накануне, и он грозился провести праздничную ночь дома, с маменькой. Однако всё же пришёл к ней. Она, конечно, ждала. Накрыла стол, зажгла лампочки на ёлке. Но сама была зарёванная, с опухшими глазами, хоть и постаралась скрыть следы проведенной в слезах ночи, применив все известные ей ухищрения. Но всё-таки она ждала его. И он пришёл. Позвонил в дверь буквально за пятнадцать минут до заветной полуночи. Улыбнулся, как ни в чём не бывало, чмокнул её в щёку и протянул незатейливый новогодний подарок – щедрым он не был никогда.
Но всё это было в прошлом году. Тогда она ещё имела надежду. Сегодня надеяться было не на что. Уже ровно неделя прошла с того дня, когда Андрюша поставил точку в их отношениях. Он пришёл тогда серьёзный, как никогда, и даже какой-то торжественный. Целовать её не стал.
– Нам надо поговорить, Ника, – сказал чуть хрипловатым голосом.
Потом уселся за стол, а не на диван, как обычно, вроде бы отгородившись от неё его гладкой деревянной поверхностью, и выложил свою точку зрения на их отношения, длящиеся уже около двух лет. А вернее, как поняла Вероника, это было изложение точки зрения его маменьки, Натальи Сергеевны. Её Вероника не видела никогда, но очень хорошо представляла себе со слов сыночка. Красивая, ухоженная, властная женщина, твёрдо держащая в руках своё повзрослевшее чадо.
– Наши отношения были хороши, Ника, – продолжил Андрюша окрепшим голосом (видно, вспомнил наставления матушки), – но они себя исчерпали.
Он перевёл дух, высказав главное.
– Годы-то идут, – продолжил, завершая мысль, – я подхожу к тридцатилетию, и мне пора уже остепениться. Пришло время подумать о женитьбе, а это серьёзный шаг.
Вот это оказалось самым обидным из всего, что довелось услышать Веронике. Она, значит, и рассматриваться не может как претендентка на роль жены. Спать с ней, выходит, можно и нежиться в её заботливых объятиях тоже. А жениться нет? Она для этого нехороша? Ну, конечно. Кто она для его матери? Никто. Обыкновенная молодая женщина со средним образованием, скромными доходами и однокомнатной квартирой в спальном районе. К тому же, далеко не красавица, как каждый день напоминает ей зеркало, когда она даёт себе труд заглянуть в него, уходя из дома. Хотя некоторые находят её очень милой. Но его маменьке, как видно, нужна принцесса для сыночка, уж никак не меньше. А как же! Несмотря на то, что, если говорить по правде, он и её-то, Вероники, не заслуживает по своим мужским достоинствам. Что уж говорить о принцессе.
И молодая женщина сама себе удивилась, когда, услышав эти слова, вдруг ощутила в себе высоко поднявшуюся волну гнева. Это взыграла её женская гордость, которую она вот уже скоро два года придавливала в себе, и убеждала, и уговаривала, – ну не быть же, мол, одной, а Андрюша такой милый, безобидный, хоть и маменькин сынок.
Она гордо подняла голову, сверкнула гневным взглядом и жестом королевы указала ему на дверь.
– Вон из моего дома, ничтожество, – жёстко проговорила самой себе незнакомым голосом, – и забудь сюда дорогу навсегда.