1
У покорёженного одинокого дерева – тополя – сидит шаман, стуча в бубен, украшенный разноцветными лентами и перьями. На лицо нанесен орнамент белой и красной краской. Шаман смотрит на дерево без листьев. По щекам у него текут слёзы.
– Байтерек…
Перед шаманом горят два костра. Шаман поет только ему понятную песню, издавая гортанные звуки.
2
Таня выходит из дома и направляется к машине, у которой её ожидает Густав. Он открывает багажник, в который Таня бросает дорожную сумку.
– Ты сказала ему? – Интересуется Густав.
– Я ему позвоню. – Отвечает Таня.
Густав открывает перед ней дверь. Таня улыбается ему.
– Спасибо, Густав.
Они садятся в машину.
3
Солнце стоит низко. Вокруг простилается пустыня. Ветер тащит по горячему песку круглые засохшие колючки. Те катятся, перескакивая через барханы, все дальше и дальше. На пятачке, состоящего из сбитого песка, стоят тяжелые машины, загруженные техникой, трактором, деталями буровой установки. Возле них крутятся сотрудники экспедиции. К ним подходят Борис Смолин – начальник экспедиции и его заместитель Жанар Мамутов.
– Разгружайтесь, Владимир Ильич, – спрашивает Смолин у главного инженера Лисина, который руководит разгрузкой.
– Само собой! – Отвечает тот.
За действиями сотрудников экспедиции издалека наблюдает шаман…
4
Смолин стоит у доски, на которой изображены карты и схемы. Он читает лекцию для студентов. Те внимательно слушают.
– Любой ученый ответственен перед природой, перед человечеством за свои открытия. Ведь не секрет, что расщепив атом, можно в дом принести тепло, а можно создать атомную бомбу.
В зал входит профессор Щукин. Он присаживается рядом со студентами и с увлечением слушает лекцию своего ученика.
– Яркий пример – академик Сахаров, – продолжает Смолин, – который понял, что любое открытие имеет две стороны. Надеюсь, вы для себя сделали вывод, что для вас главное?
Один из студентов поднимает руку. Смолин кивает ему. Студент поднимается с места:
– Борис Андреевич, боюсь с вами не согласиться.
– Аргументируйте? – Скрывая улыбку, говорит преподаватель.
– В военно-промышленном комплексе больше платят. А деньги ещё никто не отменял. Поэтому любое открытие будет применяться с первую очередь для вооружения, а уж потом для народного хозяйства. По остаточному принципу.
Звучит звонок, возвещая об окончании занятий.
– К этому вопросу мы с вами вернёмся на следующей паре, – разводит руки в стороны Смолин, – а пока: перерыв.
Студенты покидают помещение. Щукин направляется к Смолину.
– Здравствуй, Боря.
– Здравствуйте, Александр Иванович. Что-то случилось?
– Случилось… – Вздыхает Щукин.
Щукин торжественно протягивает Смолину потрёпанную общую тетрадь, упакованную в целлофановый пакет.
– Вот. Держи.
– Что это?
– Это тетрадь твоего отца.
Смолин крайне удивлен:
– Моего отца?
Смолин бережно берет в руки тетрадь:
– Откуда она у вас?
– Вчера вечером мне её привез мой знакомый. Лисин. Механик. – Отвечает Щукин, – Они ищут нефть в Сибири. Случайно наткнулись на заброшенную экспедицию. А там вещи, документы и эта тетрадь. Наконец стало известно место гибели твоего отца.