Дед Мороз шёл по тротуару мимо сверкавших, украшенных по-новогоднему магазинных витрин. Искрящиеся снежинки почему-то не падали ему под ноги, обутые в расшитые серебристыми узорами валенки, и не таяли на посыпанной реагентом поверхности, а закручивались в хороводе возле кряжистой фигуры в белой шубе и разлетались в стороны – под стоявшие вдоль дороги на одинаковом расстоянии деревья, увешанные мигающими гирляндами. Там они медленно опускались отдыхать, увеличивая пушистые сугробики.
Навстречу старику торопливо шли люди: кто-то с сумками, наполненными продуктами, кто-то с цветами, заботливо завёрнутыми от мороза в бумагу, кто-то нёс ёлочки, обвязанные шпагатом. У всех было праздничное настроение. Деду Морозу приветливо улыбались и махали руками, а весёлая компания молодых людей на несколько минут остановилась рядом, чтобы сделать селфи. Вечером тридцать первого декабря никого нельзя было удивить всеми любимым сказочным персонажем, шагавшим по улице…
Вдруг Дед Мороз услышал жалобное мяуканье. У стены дома, поджимая то одну озябшую лапку, то другую, сидел рыжий, дрожащий от холода, полосатый котёнок. Некоторые прохожие равнодушно скользили по нему взглядом и шли дальше, а кто-то жалел бездомного малыша, лез в сумку, отщипывал кусочек колбасы, гладил и уходил. Кто-то вообще не замечал, поглощённый своими проблемами.
В этот момент из парикмахерской вышла молодая женщина с маленьким мальчиком лет пяти на вид. Видимо, мама забрала сына из детского сада и вместе с ним зашла в парикмахерскую сделать праздничную причёску или маникюр. Теперь она спешила домой.
Мальчик увидел котёнка, потянул маму за собой и робко попросил:
– Мам, давай возьмём котёночка домой.
– Какого котёночка? – близоруко прищурившись, спросила она и накинула на голову капюшон, чтобы падавший снег не испортил причёску.
– Вот этого, – указал малыш пальчиком на котёнка. – Он такой несчастный и голодный. И совсем замёрз, – с надеждой в голосе сказал мальчик.
– Но он, наверное, лишайный или блохастый, – возразила мама, потянув сына в противоположную сторону. – И не показывай пальцем – это некультурно, – добавила назидательно и поправила сползавшую ему на глаза шапочку с двумя синими помпонами.
– Он может умереть от холода! – в отчаянии воскликнул мальчик и шмыгнул носом.
– Веди себя прилично, не кричи, а то Дед Мороз не подарит тебе подарок, – строго сказала мама и решительно развернулась, намереваясь немедленно отправиться домой, но наткнулась на деда Мороза. – Ой! – от неожиданности воскликнула она.
– Ну почему же не подарю? – удивился Дед Мороз. – У мальчика доброе и сострадательное сердце. Из него вырастет хороший человек, если вы своими поступками не вытравите из него это сострадание, – сказал старик и, добродушно улыбнувшись в седые пышные усы, взглянул ей прямо в глаза.
Женщина вдруг тоже улыбнулась и задумчиво посмотрела сначала на котёнка, а затем на сына. Дед Мороз тем временем снял расшитую узорами рукавицу и, подцепив найдёныша на большую ладонь, передал его остолбеневшему и не верившему своему счастью мальчику.
– На, Серёженька, держи. Как ты его назовёшь? – спросил Дед Мороз.
– Рыжиком, – прошептал мальчик. – Спасибо, Дедушка Мороз! Это самый лучший твой подарок!