В оформлении обложки использована фотография с https://www.boundless.org/wp-content/uploads/sites/2/article/fai-09-god-is-in.jpg
Звонок приняла мой ассистент Елена Ивановна – женщина пенсионного возраста, в прошлом – школьная учительница.
Звонила мать девушки-студентки. Девушка пропала, ее требовалось разыскать.
– Ну вот, Александр, дело по вашей части, – довольно объявила Елена Ивановна. – Я хочу сказать, частные детективы занимаются розыском людей, верно?
– Это да, – согласился я. – Но студентка… Тут варианты такие: она поссорилась с родителями и прячется у подруги. Или – любовь-морковь, живет у милого друга. Самый скверный вариант – подсела на наркоту, зависает в каком-нибудь притоне.
– Не приведи господи, – испуганно пробормотала Елена Ивановна.
– Да… Ну, а если ни то, ни другое, ни третье, то это глухарь, найти не получится, это я вам как бывший полицейский говорю.
– Я в вас верю, Александр, – подбодрила Елена Ивановна. – Помните, вы же нашли кота! А девушка – не кот, ее найти проще.
– Почему это?
– Девушки крупнее и к тому же не лазят по подвалам и чердакам.
В последнем я не был уверен, но спорить не стал.
– Александр, вы там полегче с девочкой, – напутствовала меня Елена Ивановна. – В таком возрасте они очень ранимы.
Я приехал по указанному адресу в пригородном коттеджном поселке средней престижности.
Мне открыла женщина лет сорока пяти со следами упорной борьбы за молодость на лице. За данью женскому тщеславию было видно, что это волевая, властная тетка.
Мы прошли в гостиную.
– Лерочка перестала отвечать на звонки, – объяснила женщина, протягивая мне фотографию хорошенькой девушки. – Я узнала, что уже месяц она не ходит на занятия и не появляется в общежитии.
– В общежитии? – переспросил я.
– Да, отсюда ездить далеко, так что я разрешила ей там пожить. Хотя, чего она там могла набраться…
– Скажите, может быть, у нее были проблемы с учебой? —задал я естественный вопрос.
– Какие проблемы с учебой? Это же моя дочь! – отрезала женщина.
По-видимому, это должно было означать, что Лерочка была круглой отличницей.
– А с кем она общается? Может, у нее конфликты со сверстниками?
Женщина равнодушно пожала плечами. Круг общения дочери ее не интересовал.
Я мельком оглядел гостиную. Всюду был солидный достаток и большой порядок. На стене висела фотография хозяйки в костюме для верховой езды. Одной рукой она держала под уздцы лошадь, в другой был стек. Этот самый стек покоился под фотографией в стеклянном ларце.
На другой стене – сюрприз! – была фотография хозяйки в судейской мантии и диплом «Судья года».
– Извините, – спросил я обескураженно. – Если вы судья, почему вы не подключите полицию? Они для вас все сделают.
– Ничего они не делают, только деньги тянут. Совсем скурвились, даже к судье никакого уважения. Куда катится эта страна?
В общежитие юридического института я проник, заявив, что я дядя одной из студенток, и для убедительности сунув вахтерше купюру.