Социальная инфраструктура, к элементам которой относят здравоохранение, образование, жилищно-коммунальное хозяйство, систему физической культуры и спорта, культуру, оказывает непосредственное влияние на состояние жизнедеятельности человека.
Если инженерная инфраструктура (водо-, газо-, электро- и теплоснабжение) создает условия для жизнедеятельности человека, то социальная инфраструктура – для повышения качества жизни человека и его воспроизводства.
Состояние социальной инфраструктуры имеет важнейшее значение для развития потенциала личности, общества, государства и, следовательно, укрепления позиции государства на международной арене, его экономического роста.
Актуальность изучения современного функционирования социальной инфраструктуры сибирских городов тем более велика сейчас, когда в развитии местного самоуправления страны начинается принципиально новый этап. С одной стороны, сама система организации местного самоуправления подвергается коренному реформированию «сверху» – это касается как территориальной организации, так и полномочий муниципалитетов и взаимодействия между уровнями власти. Реформирование определяется принятым 6 октября 2003 г. в новой редакции Федеральным законом «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» № 131-ФЗ. Кроме того, следует учитывать масштабные изменения, внесенные Федеральным законом от 04 июля 2003 №95-ФЗ «Об общих принципах организации законодательных (представительных) и исполнительных органов государственной власти субъектов Российской Федерации», Федеральным законом от 22 августа 2004 №122-ФЗ «О внесении изменений в законодательные акты Российской Федерации в связи с принятием федеральных законов «О внесении изменений и дополнений в Федеральный закон «Об общих принципах организации законодательных (представительных) и исполнительных органов государственной власти субъектов Российской Федерации» и «Об общих принципах организации местного самоуправления».
С другой стороны, относительная экономическая стабилизация в стране и критическая масса накопленного опыта позволяют городам переориентироваться с решения текущих проблем на стратегическое планирование их развития. Эти факторы могут вступить во взаимное противоречие: необходимость перестраиваться на новые принципы работы способна затормозить развитие муниципальных образований.
При этом необходимо учитывать тот факт, что расселение по территории Сибири чрезвычайно неоднородно: на территории 13,1 млн кмІ располагаются более 4000 населенных пунктов, из которых только 131 населенный пункт является городом. Рассредоточение населения на сибирских территориях таково, что тяготеет к крупным городам, что подтверждает статистика – региональные центры сосредотачивают четверть населения того или иного региона (от 18,4 % общей численности населении в г. Иркутске до 56 % населения в г. Омске).
Кроме этого, социальная инфраструктура сибирских городов отличается от городов европейской части России. Это отличие связано с тем, что освоение Сибири подчинялось народно-хозяйственным задачам, стоящим перед правительством СССР (быстрое освоение и вовлечение в производство природных богатств). В результате именно на территории Сибири возникло достаточно большое количество малых монопрофильных городов, социальная инфраструктура которых зависела от градообразующих предприятий.