Одним из направлений структурной перестройки российской экономики и её развития считают необходимость возрождения малого предпринимательства (МП). Оно формирует личную инициативу в экономике, устойчивый средний класс и стабильность в обществе. Структурные преобразования экономики предполагают не только количественные, но и качественные изменения. В этой связи МП способно внести качественные изменения в общественные отношения (рост уровня жизни населения, развитие реального сектора экономики, наполнение потребительского рынка отечественной продукцией, развитие сферы услуг и другое).
Малое предпринимательство представляет собой экономическое явление. Его значение в том, что оно воспроизводит жизненно важную для рыночной экономики конкурентную среду, снижающую монополистические и олигополистические тенденции в экономике. МП успешно решает ряд социально-экономических проблем общества, таких как создание рабочих мест, мобилизация в оборот свободных финансовых ресурсов населения из личных доходов домохозяйств.
Но в условиях перехода экономики России к рыночным отношениям в ХХI в. не сложилась широкая сеть малых предприятий. Обозначаются многие барьеры, тормозящие развитие малого предпринимательства. В каждой стране развитие МП имеет свои особенности, вытекающие из уровня развития общественного производства и исторических традиций. Становление малого предпринимательства в России идет медленно, трудно и в довольно неблагоприятных условиях. Малые предприятия, выпускавшие изделия, вынуждены при кризисном снижении спроса, отсутствии заказов комплектующей продукции крупным бизнесом свертывать производственную деятельность и переключаться на торгово-посреднические операции. Одним из наиболее значимых препятствий в развитии малого предпринимательства становится проблема финансирования. Снижение доходности и отсутствие финансовых средств домохозяйств при кризисе становится основным препятствием для участия населения в предпринимательской деятельности. Следует отметить и отсутствие у них гарантий возврата кредитов, короткие сроки кредитования, высокие процентные ставки, недостаточное количество профессиональных предпринимательских кадров.
В экономике России наблюдается спад производства, сопровождающийся ростом безработицы, которая стимулирует появление предпринимательской инициативы. МП при активной поддержке государством диверсификации и аутсорсинга у действующих товаропроизводителей способно повлиять на формирование социально ориентированной экономики. Это подтверждается практикой функционирования МП в экономиках рыночно развитых стран.
Проблемам малого предпринимательства посвящены многие работы отечественных и зарубежных экономистов. Однако его роль в структурной перестройке требует исследования с учетом особенностей российской экономики, переходящей к рынку из распределительной её формы.
Актуальность темы исследования обусловлена недостаточной изученностью данной проблемы. Неоднозначны подходы для выделения количественных и качественных критериев МП. При этом отсутствует единый подход к определению экономического содержания понятий «малое предпринимательство», «структурные преобразования экономики». Малое предпринимательство для обеспечения устойчивости больших систем недостаточно изучено именно в российских условиях перехода к рынку. По-разному оцениваются возможности и потенциал малого предпринимательства в осуществлении рыночных структурных преобразований экономики.