Зимним вечером чёрный кот Мефодий сидел под машиной. Грелся. Ночи в декабре морозные, долгие. Бездомным котам приходится особенно тяжко. Мефодий прикрыл глаза, вспоминая солнечные тёплые деньки лета. Скрип снега под тяжёлыми башмаками отвлёк его от сладких думок.
– Кис-кис-кис! Выходи, я тебя видел! – Кот не шелохнулся. Запах человека был ему незнаком.
Башмаки потоптались на месте. Низкий голос продолжал увещевать некоторое время, приглашая животное показаться. Однако Мефодий хорошо помнил, что такая обувь может пребольно ударить в бок, как это было совсем недавно, когда он попытался проникнуть в тёплый подъезд. Притихнув на время, говоривший вздохнул и сказал:
– Не доверяешь? Это понятно… Я зачем к тебе пожаловал? С предложением! Может, согласишься жить со мной вместе? – От неожиданности кот резко встал, ударился головой о днище авто и сдавленно муркнул.
– Честно-честно! – тут же откликнулись башмаки. – Без подвоха! Я давно за тобой наблюдаю. Ты – кот с достоинством, можно сказать, джентльмен.
Мефодию лестно слушать такое. Он осторожно выглянул наружу, сверкнул глазищами на высокого темноволосого мужчину в коричневой куртке. «Вроде не врёт! – подумал удивлённо. – А с чего это такое благородство прорезалось? Обычно так поступают сердобольные старушки…»
– Знаю, что ты удивлён. Мужчины редко обращают внимание на котов. Но тут такое дело… – он чуть помедлил. – У меня в детстве кот был, Мефодий, очень похожий на тебя. Конечно, это бред, прошло много лет, но… у меня ощущение, что это именно ты!
Мефодий вылез на свет, сел обернувшись хвостом, и уставился на человека, пытаясь вспомнить. В голове замелькали кадры прошлых жизней, а их было восемь. Как известно, кошачья порода имеет девять жизней и Мефодий проживал последнюю из них.
– Меф! – прошептал человек детским голосом, протягивая к нему руку. – Ты помнишь меня?
Слово «Меф» освободило воспоминания предпоследней жизни: мальчик лет восьми… кажется Джек?…да-да! Его звали Женя, но он называл себя Джек! Пять лет они жили душа в душу. Однажды кот понял, для того, чтобы спасти мальчишку, ему следует умереть. Он так и сделал, ничуть не раздумывая, бросился под машину. Водитель вильнул, врезался в стену дома, а маленький хозяин, горько рыдая, бросился к телу пушистого любимца. Он не понимал, зачем кот это совершил. Зато Мефодий точно знал (ведь котам дано видеть будущее!), что машина, подпрыгнув на кочке, внезапно повернёт в сторону и насмерть собьет Женю. Этого Меф допустить не мог…
Срок возврата назад, для проживания последней жизни, коту подтвердили достаточно быстро. Он вернулся, но на земле прошло двадцать лет. Увы, на небесах тоже есть канцелярия… Поняв, что мальчика уже не найти, Мефодий определил себя в свободное племя бродячих котов. Ему давали разные клички: Кузьма, Черныш, Гордый, но кот помнил самую главную и любимую – Мефодий. И, когда однажды в одном из дворов его так окликнули, он решил здесь поселиться. С тех пор прошёл месяц.
Меф жадно вглядывался в лицо мужчины, сидящего перед ним на корточках. «Неужели Джек?» А тот вдруг встал на колени и, хлопая себя по левому плечу, произнёс: