В одном далеком-далеком королевстве жила-была Принцесса. Она была очень умная, добрая, разумеется, прекрасная и – одинокая.
Отец – король, хоть и любил дочь без памяти, должен был решать дела государственной важности. Матери – королеве – нужно было управлять делами замка, проводить балы и приемы. А старая нянюшка только и делала, что дремала в своем кресле за вязанием.
Крестьянским детям играть с королевской дочерью было строго-настрого запрещено. Да они, казалось, и сами не очень верили, что Прекрасная Принцесса – обычная девочка, и что ей действительно очень интересно наряжать тряпичных кукол в новые платья (пусть совсем не королевские), сроить шалаши из веток, бегать, играть в салки и прятки, скакать на скакалке, прыгать через веревочку…
Потому Принцессе оставалось лишь наблюдать за их играми, гулять в одиночестве по королевскому саду и слушать райских птиц, привезенных отцом из дальних странствий. Прекрасные, с удивительными и причудливыми узорами на крыльях, разноцветными хохолками, птицы сидели в золотых клетках возле беседки.
– Пусть радуют тебя своим пением, милая! – так сказал король.
Но пение не радовало. Оно было исполнено грусти и тоски по родным местам. Принцесса мечтала отыскать в комнате отца ключи от золоченых замков – и однажды выпустить райских птиц на свободу.
Самой ей хотелось того же. Королевский сад был огромным, но она изучила его весь – до травинки, до камушка. А за ограду замка ей выходить запрещалось.
– Там столько опасностей, дочка! – качала головой королева, когда Принцесса в очередной раз просила «хоть на минуточку» выйти за ворота.
А Принцессе так хотелось увидеть, какие они, эти таинственные «Опасности»! Может, они вовсе не страшные? Может, они стали бы с ней играть?
Ранним июньским утром Прекрасная Принцесса проснулась от ужасного грохота. Она недовольно хмыкнула (ведь ей снился такой прекрасный сон про волшебного единорога!), потянулась, потерла кулачками заспанные глаза и, нырнув в свои любимые тапочки-пушистики, подошла к окну.
Рабочие ломали старую мостовую – вот почему так грохотало на улице.
Принцесса слышала вчера за ужином, что отец ждет визита какого-то важного короля из заморской страны. Наверное, к приезду гостя и решено было навести красоту в королевском дворе. Старые серые булыжники увозили, а на их место укладывали новые – блестящие, золотистые.
– Ух ты, какая красота! – воскликнула Принцесса и с восторгом захлопала в ладоши.
– Проснулась? Не дают поспать моей бедной крошке, – в комнату, ворча, вошла нянюшка.
Принцесса любила ее. Няня была очень доброй и милой старушкой. Знала много разных сказок и интересных историй. За шалости – не ругала, только укоризненно качала головой и горько вздыхала.
Нянюшка помогла Принцессе умыть личико, надеть нарядное белое платье с рюшами, заплела ей косы красными атласными лентами и отвела в столовую.
После завтрака Принцесса отправилась на улицу.
– Какие красивые камни вы укладываете! Молодцы!
Рабочие заулыбались. Они любили маленькую Принцессу и искренне радовались, когда удавалось порадовать ее.
– Жалко только, что почти все в землю зарываете. Камни же со всех сторон красивые, а нам только одну сторону будет видно.