Кабак Джонни-Проповедника недалеко от Саут-стрит в Нью-Йорке. Сцена разделена на две части; слева – бар, справа – маленькая комната. В баре слева два больших окна, выходящих на улицу, между ними входная двустворчатая дверь; вдоль задней стены почти во всю длину тянется стойка. За стойкой на стене большое зеркало и небольшая витрина с выставленными в ней напитками, на которые здесь, по-видимому, не очень большой спрос. Между стойкой и зеркалом бочонок с дешевым виски «пять центов глоток». Справа открытая дверь в маленькую комнату, в которой стоят четыре круглых стола. К каждому из них приставлено по пять стульев. В задней стене дверь для домашних, выходящая на боковую улочку. Осень. Вечереет.
При поднятии занавеса на сцене Джонни-Проповедник. Он не зря заслужил свою кличку. Его бледному, тонкому, гладко выбритому лицу, тихому взгляду голубых глаз и белоснежным волосам куда больше пошла бы ряса, чем передник кабатчика. Как нельзя лучше этому облику соответствуют и его голос и все его манеры. Они у него мягкие, ласковые. Благодаря им он снискал почет и уважение во всем портовом районе. Но за этой мягкостью – как лицо под маской – скрываются цинизм, жестокость, бессердечие. Джонни спокойно устроился позади бара и, надев очки, читает вечернюю газету. С улицы входят два портовых грузчика; на них рабочие фартуки; профсоюзный значок приколот на самом видном месте; кепки задорно сдвинуты набок.
Первый грузчик(выстраиваясь с товарищем возле бара). Дай глотнуть номер два. (Кидает на стойку монету.)
Второй грузчик. И мне.
Джонни ставит перед ними два стакана виски из бочонка.
Первый грузчик. Ваше здоровье!
Другой только кивает. Залпом осушают стаканы.
Второй грузчик(кладя деньги на стойку). Дай-ка еще по одной.
Первый грузчик. Только теперь – светлого пополам с портером. В глотке пересохло.
Второй грузчик. И мне тоже.
Джонни нацеживает светлого пива и портера; ставит перед ними большие пенящиеся кружки. Осушив их наполовину, грузчики вполголоса заводят торопливую беседу. Дверь слева распахивается. Входит Ларри. Это по-мальчишески краснощекий и смазливый юноша лет двадцати.
Ларри (кивнув Джонни, весело). Хозяину привет!
Джонни. Привет, Ларри. (Взглянув на часы.) Точь-в-точь, вовремя.
Ларри заходит за стойку справа, снимает пиджак и надевает передник.
Первый грузчик (резко). Давай-ка допьем, и ходу!
Опорожняют кружки и выходят налево. В дверях им встречается почтальон. Обменявшись кивками с Джонни, бросает на стойку письмо.
Почтальон. Адресовано вам для передачи получателю. Вы его знаете?
Джонни берет письмо, поправляет очки. Ларри заглядывает ему через плечо.
Джонни(медленно разбирает адрес). Кристоферу Кристоферсону.
Почтальон(услужливо). Скандинав какой-то?
Ларри. Да это старый Крис, вот кто!
Джонни. Верно. Совсем забыл, что Крис облюбовал себе такое шикарное имя. Письма приходили сюда для него и раньше. Правда, давненько их не бывало.
Почтальон