***
Сержант дорожно-постовой службы Мамулькин страдал. До Нового года оставалась несколько часов, а до конца смены – вся ночь.
А где-то люди встречали праздник. Им было тепло и весело. А сержант Мамулькин мерз и страдал. И ни одна душа в этой глуши не хотела разделить с ним его страдания.
Сержант Мамулькин уныло посмотрел на пустынную дорогу и вздохнул:
– Хоть бы одна машина проехала!
Но люди встречали Новый год.
Увешанные яркими шарами, обмотанные блестящей мишурой, перевитые гирляндами елки тоскливо ютились в углах.
Столы, уставленные всевозможными тарелками, мисочками, салатницами, источали винно-пряные ароматы, заглушая запах хвои и дамский парфюм.
Люди радовались и веселились, подкрепляя радость и веселье колбасой, ветчиной, рыбой, всевозможными салатами, закусками, фруктами, сладостями, соленьями, винами, коньяками и водкой.
И только шампанское одиноко томилось посреди стола, ожидая своего часа.
Томился в ожидании и сержант Мамулькин. То и дело он поглядывал то на часы, то на дорогу.
– Ничего! – утешал он себя. – Вот завтра утром сдам смену и напьюсь! И за старый год и за новый. До чертиков напьюсь.
И чтобы совсем не упасть духом, сержант Мамулькин стал пританцовывать на месте и безголосо напевать:
– Маленькой елочке холодно зимой. Из лесу елочку…
Сержант запнулся. Где-то впереди замаячил тусклый огонек фар.
– А вот и подарок от дедушки Мороза, – сержант довольно улыбнулся, достал из стоявшей у обочины машины радар и направил его на приближавшийся свет. – Ну что вы там ползете, как черепахи? Вам что спешить некуда? Ну, давай, родной! Давай! Газани! Нажми на педальку! Превысь скорость!
Но машина, словно угадывая мысли сержанта, поползла еще медленнее.
– Пьяный что ли? – сержант Мамулькин недоуменно смотрел на свет приближавшихся фар. – Нет, не похоже. Едет слишком аккуратно. Даже подозрительно. А вот мы сейчас и проверим.
Предвкушая предстоящую наживу, сержант Мамулькин вышел на середину дороги и небрежно взмахнул жезлом.
Машина послушно остановилась.
– Сержант Мамулькин, – представился служитель порядка. – Ваши документы.
Окошко приоткрылось и из него вместе с документами высунулось радостное лицо.
– Слава богу! – обрадовано затараторило лицо. – Хоть одна живая душа! Слышь, командир, ты не подскажешь, как до Сосновки проехать? А то мы что-то заплутали…
– Во-первых, – страж дороги нахмурился, – не командир, а товарищ сержант. А во-вторых…
Мамулькин придирчиво окинул взглядом старенькие зеленые Жигули, заглянул в салон, на заднем сидении которого восседали дед Мороз и Снегурочка.
– Артисты что ли? – недовольно хмыкнул сержант, понимая, что у этой братии особо не разживешься.
– Почти, – добродушно пробормотал Дед Мороз. – По вызову ездим – детишек поздравляем. Подарки доставляем.
– Детишки – это хорошо… – с нескрываемой досадой сержант Мамулькин вернул документы водителю. – И подарки хорошо. И что скорость не превышаете и правила соблюдаете, тоже хорошо…
– Значит, можем ехать! – весело воскликнул Дед Мороз.
– Значит, можете ехать, – сержант Мамулькин удрученно вздохнул.
– Так Сосновка в какой стороне? – снова поинтересовался водитель.