Давным-давно, ещё до того, как дед твоего деда закричал после шлепка бабки-повитухи, жил-был мельник сын мельника. Парень он был не слишком красивый (но и не урод), однако добрый и работящий. После смерти отца мельница досталась ему. Работу свою он любил, в деревне пользовался уважением. Жил Мельник небогато, но вполне себе счастливо. И вот надумал он жениться.
Приглянулась ему девушка из соседней деревни. Да не просто девушка, а первая красавица и вдобавок – дочка деревенского старосты.
Не знал Мельник, как подступиться к ней, ведь не был ровней он той деве ни лицом, ни богатством.
Не придумав ничего лучше, отправился Мельник к ведьме за советом.
Выслушала его старуха и говорит: «Сама я старая, жизнь долгую прожила, помирать уж скоро, а в деревне все меня боятся. Стоит появиться, камни, да яблоки гнилые летят. Вот если пообещаешь позаботиться обо мне… булку хлеба свежего, да ведро воды родниковой каждый день приносить, помогу в твоей беде».
Согласился Мельник – уж больно хотел с дочерью старосты быть.
Неделю он за ведьмой ухаживал, как за матерью родной, а на восьмой день умерла старуха.
Но перед смертью дала ему ведьма монетку золотую. Монета диковинная оказалась: с одной стороны сияет как солнце, с другой – словно сажей покрыта, да только сажу ту счистить нельзя.
«Вот», – говорит, – «монета тебе». Волшебная. Может единожды любое желание исполнить. Всего-то и нужно: загадать заветное, монету к губам приложить, шепнуть ей что задумал, а дальше совсем легко – монетку под подушку и спать лечь. «Но помни, всегда будет расплата за радость», – сказала ведьма. Глаза её закрылись навсегда, и отправилась она за Реку.
Пришёл Мельник домой и тем же вечером загадал, чтобы дочка старосты за него замуж пошла.
На утро разбудил его стук в дверь. Оделся Мельник, бороду расчесал пятерней, открыл… А там сам староста из соседней деревни во плоти стоит.
«Выручай», – говорит, – «беда у нас. Ночью на нашей мельнице пожар случился. Негде теперь муку смолоть. Вся деревня без хлеба сидит».
Мельник, конечно же, не откладывая, взялся за дело. К ночи намолол столько муки, что на сгоревшей мельнице за неделю не делали. Староста поразился результату. Стал Мельник на две деревни работать и деньжат у него прибавилось. Стал он часто у Старосты гостить. Стала дочь Старосты на него смотреть по-другому, по-особенному.
Монета так сработала, или нет, но через год Мельник с дочерью Старосты свадьбу сыграл богатую. Обе деревни праздновали и молодоженов чествовали. А ещё через месяц Мельник узнал, что жена его молодая под сердцем дитя носит. И в тот миг в обеих деревнях не было никого счастливее. Монету волшебную к тому времени Мельник спрятал и не вспоминал о ней почти. Да и толку – заветное желание она исполнила и теперь для него была самой обычной монетой. Забыл он и о сказанном ведьмой напоследок.
Настал день родов.
Стал Мельник отцом троих сыновей. Каждый красив, как мать и здоров, как отец. Но в ту же ночь радость великая разбилась на осколки горем. Любимая жена мук родовых не вынесла.
Остался Мельник один сыновей растить. Всего себя им отдавал, обучал ремеслу и премудростям житейским.
Прошло двадцать лет.
Почувствовал Мельник собственную кончину скорую. Опечалился он, что нечего ему сыновьям оставить, кроме мельницы старой, которая всё чаще без дела стояла. Обе деревни, которые некогда сделали его богатым, обнищали. Молодёжь в города разъехалась. Жили в деревнях теперь одни старики.