Путник осторожно выглянул из-за угла обветшалого здания и судорожно выдохнул. Капитан Америка стоял к нему спиной. Обратного пути больше не было – в переулке позади осталось тело гвардейца, разодетого под Железного человека, и парень понятия не имел, успел ли тот активировать сигнальный маяк.
Боль в боку не позволяла расслабиться. Он получил удар под ребра уже после того, как пробрался через кордон. Путника вскрыли не гвардейцы – обычная банда из троих мародеров, решивших поживиться добычей в его рюкзаке. Ценность спрятанной за подкладкой вещи не шла ни в какое сравнение с жизнью парня, и это лишь придало сил. Разобравшись с грабителями при помощи ножа, извлеченного из собственного же тела, он растерял остатки сил и потратил последние медикаменты на обработку раны.
Потом на путника наткнулся любознательный псевдостарк, а теперь впереди маячил очередной спятивший винтик системы.
– Как же мне недостает старых времен, – обессиленно прошептал парень.
После того, как последняя сообщница осталась лежать в канаве на окраине города, разговоры с самим собой казались не самой худшей идеей. Их отряд значительно поредел по пути домой из Сан Диего. Но никто и не рассчитывал на абсолютно счастливый финал – ситуация за океаном обстояла не лучше, чем на родине.
Царили опасные дни.
Фантасты двадцатого века оказались правы – Третья мировая длилась недолго. Технологии определили ее ход, и две трети населения планеты прекратили существовать в течение жалких четырех дней. После того, как сравнялись с землей целые государства, к власти пришел молодняк – те, кто за это короткое время сумели сохранить бесстрашие и агрессию. Изменились сами понятия об устройстве жизни, образовании и культуре. Но кое-в-чем писатели-фантасты допустили неточность. Прежние ценности действительно канули в лету, но основным средством агитации и манипуляции людьми оказалась совсем не религия или ресурсы.
Путник давно не мог узнать родной город. Разве что на фотографиях, да и те он потерял вместе с мобильным. Между памятью и жизнью пришлось выбрать последнее. Память не стоила того, чтобы рисковать целью. Вспомнить ему еще будет что.
Им всем. Парень искренне на это надеялся.
Зуд в боку вновь напомнил о себе. Осторожно отодвинув плащ, путник задрал футболку и увидел проступающую сквозь кожу алую кровь. Очевидно, расходились кое-как наложенные швы – проклятый Железный гвардеец будто знал, куда следует бить. К счастью, с ним удалось разобраться. К сожалению, в той битве противник сломал последний нож парня.
Следовало поспешить – финишная точка пути была столь близка, что путник не имел права отступать и искать обходные пути. Тем более, те могли таить в себе намного больше опасности, нежели одинокий гвардеец посреди пустынной улицы.
Судьба не раз толкала на самый край, и теперешняя ситуация казалась очередной проверкой.
«Viva la resistance», – подумал парень, выдохнул и осторожно шагнул вперед.
Предательски заскрипела старая подошва. Капитан тут же среагировал, молниеносно развернулся и положил руку на пояс. Щитами эти ребята не пользовались, путник отчетливо разглядел снятый с предохранителя пистолет.
– Все в порядке, – он поднял руку, демонстрируя крепко зажатый пропуск, – я зарегистрированный гражданин, Капитан. Возвращаюсь домой после работы.