Mокрые ветви били в лицо, оставляя на коже тонкие жгучие следы. Грязь комьями забивалась в неприспособленные для плохой погоды кроссовки. Толстые корни дубов-исполинов цеплялись за ноги. Темное небо разрывали молнии. Над кронами раскачивающихся деревьев грохотала небывалая гроза. Острые капли тянулись вниз, к земле.
Аглая устало опустилась на мокрую землю, прислонилась к шумевшей на ветру сосне. В воздухе витал запах озона с примесью прелой хвои. От него спирало дыхание. В голове стояла муть От бега кололо под ребрами и стучало в висках. Ноги дрожали от усталости, а тело сотрясала дрожь. Настолько сильная, что стучали зубы. Ветровка, заботливо накинутая Игнатом, не помогала. Мокрая насквозь, стылая на ветру, она промораживала сильнее.
Игнат опустился рядом с Аглаей и прижал к себе.
У соседнего дерева сел, вытянув ноги, Стас.
– Я говорила, не стоит в эту хату лезть! – едва переводя дыхание, забормотала срывающимся голосом Рита, опускаясь рядом с Аглаей. – Так нет же, пойдем посмотрим! Посмотрели? – Она зло покосилась в сторону Ники. Молния в очередной раз озарила темные кроны ночного леса.
– А то ты сама не полезла! – огрызнулась Ника, опускаясь рядом со Стасом.
– Я? – вскочила Рита. – А кто всех подбивал: «Испугались, маменькины детки?» – На ее лице отобразился кривой прищур.
– А у тебя своей головы нет? – Ника тоже поднялась. – Да откуда тебе, ты же блондинка!
Ее слова заглушил громыхнувший раскат. И в глубине ночи полыхнула ярко-багряная зарница, озарившая двух девушек, стоящих друг против друга. Крупный дождь хлестал по лицам, скатывался струйками с обвисших паклей волос.
– Успокойтесь, – встал между ними Игнат. – Какая разница, кто решил в хату залезть. Сейчас главное – выбраться.
Он оглянулся. От проливного дождя в ночи можно было разглядеть разве что рядом стоящее дерево. Игнат отер бегущие по лицу капли:
– Кто-нибудь может хоть примерно предположить, где мы?
Молния озарила устремленные на него встревоженные лица.
– Я так и думал! А у кого-нибудь работает мобильник? У меня ни сеть, ни спутник не ловит.
– Та же беда, – поднялся Стас, выжимая на себе одежду. – Долго бежим. Лес-то километра два на два будет, не лес, так, рощица. А мы уж часа три как здесь бредем и никуда не вышли.
– Может, кругами ходим? Темень-то какая! – робко, отстукивая зубами чечетку, предположила Аглая, зябко кутаясь в промокшую насквозь ветровку.
Игнат глянул на циферблат наручных часов:
– И здесь то же шапито, что и на мобильнике. Время не показывает. Намокло все к чертям!
– А мне интересно, что это вообще за хата такая? – сунул руки под мышки Стас и начал подпрыгивать, пытаясь хоть как-то согреться. – Я с отцом здесь чуть ли не каждый сезон бываю. Что-то мы на хату эту ни разу не натыкались.
– Натыкались… не натыкались. Ты мне скажи, Сусанин, если так хорошо эти места знаешь, дальше нам куда двигаться?
Стас перестал прыгать, растерянно потер лоб: