В шумном зале ресторана венерианского космопорта я сразу же обратил внимание на крайне странного человека. Он сидел за столиком в потёртом комбинезоне астролётчика с пылью неведомых миров на ботинках, его лице искажала гримаса невыносимого страдания. Меня буквально скрутило от чувства острой жалости к нему.
Пытаясь отвлечь своё внимание от астролётчика, я взял в руки «Путеводитель по Венере». Глаза заскользили по фотографиям и строчкам текста, почти не вникая в их смысл: «Венера – вторая от Солнца и самая близкая к Земле планета. Закрыта плотными слоями облаков. Атмосферу на планете открыл великий русский учёный М.Ломоносов, она в сто раз плотнее земной. Сила тяжести на Венере почти равна земной, а диаметр всего на 600 километров меньше, потому Венеру называют «землеподобной» планетой и «Сестрой Земли». Вращается она в направлении, прямо противоположном направлению всех остальных планет Солнечной системы…»
Мужчина издал горестный вздох. Я не удержался, бросил путеводитель и подошёл к нему со словами:
– Простите за назойливость, вижу у вас сильное горе, не могу ли я хоть чем-нибудь помочь вам?
– Благодарю вас, – растроганно произнёс незнакомец, – но от несчастной любви лекарства ещё не придумано, а моя любовь именно такова.
Я замялся, хотел уйти, но он великодушно предложил:
– Садитесь за мой столик и выпейте со мной. Угощаю!
Отказаться я не мог. По его приказу робот-официант наполнил два фужера особым космическим коктейлем и астролётчик пылко произнёс тост:
– За самую прекрасную девушку во всей вселенной – за Альзинею с Тобосса!
Залпом выпил и зарыдал горючими слезами, страстно вздыхая:
– Ах, Альзинея! Ах, любимая! Нам никогда не быть вместе!..
Я был потрясён столь сильным чувством и, выждав приличную паузу, осторожно спросил:
– Она на самом деле так красива?
– Красива?! – словно подброшенный пружиной вскочил незнакомец, весь пылая от негодования. – Да она само совершенство! Вся красота мира пошла ей одной, а уж остатки поделили все прочие женщины вместе взятые. Альзинея не красива – она божественно прекрасна! Это самая очаровательная, прелестная девушка во всей Галактике! Не верите?..
Он достал из-за пазухи журнал – держал его рядом со своим сердцем! – и протянул мне со словами:
– Гляньте-ка сами, вот её портрет, который только лишь частично передаёт её дивное очарование.
Я посмотрел и затрясся, как от удара током: на снимке в полный рост красовалась застенчивая девушка во всей красе юности. Фотография была объёмной, цветной и «живой»: девушка то поднимала, то опускала глаза, порой стыдливо поправляла платье, которое теребил шаловливый ветерок, разве что не говорила. Видимо, на планете Тобосс техника до этого ещё не дошла, здесь мы, земляне, их обогнали.
От Альзинеи исходило такое обаяние, что меня бросало то в жар, то в холод. Более совершенного создания не творила природа. Такие девушки рисуются нам пылким воображением, снятся в ночных грёзах. Эпитеты в самой превосходной степени не в силах передать даже малую толику её красоты и прелести, все слова казались тусклыми, недостойными столь удивительного существа.
Я каждой клеточкой своего тела ощутил: это девушка моей мечты, та, о которой я всегда грезил, та, которую всегда ждал, и за которой готов пойти хоть на край света, и даже дальше…