– Дорогие паломники, кто хочет потрудиться во славу Божью, подождите Матушку возле фонтана, – нарочитым баском воззвал юный семинарист. Среди пестрых юбок и платков, высыпавших из дверей храма на волю, он чувствовал себя уверенно. Черное облачение превращало в духовную персону, почти батюшку. Он привык, что большинство прихожанок не трудятся отличать семинаристов от священников, и относятся к юнцу с пугливым почтением.
Через минуту толпа богомолок растаяла, и возле фонтана остались три женщины и мальчик, лет пяти, пришедший с бабушкой. Утомленный от неподвижного стояния на службе, ребенок крутился, капризничал и лез в фонтан. А бабушка пыталась урезонить его словами: Женя нельзя, Женя брось! Впрочем, без особого успеха. Она привлекала к себе всеобщее внимание еще и тем, что выглядела необычно, не соответственно дрескоду богомолки. На вид не больше пятидесяти– пятидесяти пяти лет, стройная, в строгом костюме: узкой юбке, пиджаке с коротким рукавом и маленькой шляпке. Остальные две прихожанки, дамы около тридцати, были одеты традиционно, в длинные, собранные на резинке цветастые юбки и светлые летние блузки. На головах – шифоновые шарфики. Они ждали, молча, с любопытством поглядывая на воюющую с внуком «шляпку».
Подошла Матушка, которая при знакомстве оказалась и не матушкой вовсе.
То есть не монахиней и не женой священника, а пожилой женщиной, нанятой в мужской монастырь организовывать трапезы для паломников. Она представилась Александрой Ивановной и повела трудниц на кухню, а мальчика поручила тому самому семинаристу, который «разоблачившись», сидел на лавочке в старых джинсах и футболке и гладил толстого кота.
– Ваня, – повелела Александра Ивановна, – сходи мальчику курочек покажи, а потом на кухню приведешь.
– Хорошо, Ивановна, – ответил семинарист и взял Женю за руку. Общительный ребенок, пошел с незнакомым парнем охотно.
В кухне паломниц усадили за длинный щербатый стол и поручили чистить овощи. Как водится в таких случаях, женщины познакомились и разговорились. Даму в голубом шифоновом платочке звали Оля. Она приехала в обитель из Молдавии, по совету верующей подруги «вымаливать мужа», внезапно ушедшего из семьи к любовнице. Две другие: в зеленом шарфике, и та, что постарше, в шляпке, оказались местными. Лидия, молилась о замужестве, и в первый раз причащалась в этом году. Шляпка, представившаяся Натальей Сергеевной, оказалась искусствоведом, преподавателем, замужем за профессором, она только начинала открывать для себя православие.
За работой полилась беседа. Сразу же выявилось родство душ, характерное для неофитов.
Первая миска картошки, очищенной в дружественной атмосфере, была посвящена мужу – изменщику, Вторая, неудачам в любви вообще, а когда перешли к морковке, подруги стали пытать «профессоршу», как это она, человек науки, пришла к воцерковлению.
– Долгая это история, – пыталась отнекиваться дама в шляпке, но новые подруги настаивали. Тем более что видели, – рассказать ей хочется, а ломается скорее для проформы.
– Ну, хорошо, – согласилась Наталья Сергеевна, – расскажу. Только, девочки, дело это серьезное, даже криминальное. Умеете держать языки за зубами?