⇚ На страницу книги

Читать Шенапати

Шрифт
Интервал

Глава 1


Процессия из семнадцати колесниц и двух десятков боевых слонов неторопливо въезжала в золотые ворота Золотого Города.

Хлопья белого риса и лепестки розоватых ирисов летели под копыта коней.

Дашан, не спавшая двое суток, стояла, сжимая поводья изо всех сил, и улыбалась. Лицо её походило на фарфоровую маску. Копна чёрных кос насквозь промокла от пота. Тяжёлые браслеты оттягивали запястья и больше всего хотелось рухнуть на кровать и утонуть в забытье.

Маэндра, стоявший на соседней колеснице, хмыкнул и вполголоса велел:

— Терпи.

Дашан терпела.

— Чествования победителей мне даются хуже, чем сами победы, — пожаловалась она.

— Война ещё не окончена, — насмешливо заметил Маэндра, такой же черноволосый, как она, но постарше и пошире в плечах.

Некогда, когда сама Дашан была ещё совсем юна, Маэндра стал её первым любовником и наставником — как в делах постельных, так и в делах войны.

С тех пор, однако, минуло почти десять лет. Дашан окрепла, вошла в силу, и сама принесла махарадже не одну сотню рабов и не один акр земель. Вместе с обучением остались в прошлом и постельные забавы, годные только для гаремных служанок, и ни мужа, ни настоящей любви Дашан так и не обрела. И больше всего она опасалась, что теперь, после победы на восточном побережье, махараджа решит наградить её, исправив эту досадную ошибку.

— Война только начинается, — отметил Маэндра, как будто услышав мысли шенапати. — Думаю, поспать нам всё-таки дадут… но не позднее заката начнётся празднество. Говори махарадже, что мечтаешь прославить свой род ещё больше. И выбирай побольше рабов. Увидев, что у тебя хороший гарем, он не станет настаивать на том, чтобы ты выбрала ещё и мужа.

Дашан хмыкнула. Слова Маэндры не слишком-то утешали её. Хоть Дашан и прослыла знатной мастерицей плетей, но брать на себя ответственность хоть бы и за рабов она не очень-то хотела. Это значило, что придётся обустраивать дом. Придётся искать слуг, которые станут их охранять, следить за интригами в своём дворце… и постоянно находиться в городе, иначе управляющий обязательно перехватит власть.

— Если у тебя нету дома… — заметил она задумчиво, — тебе его и не потерять.

Маэндра покосился на девушку и усмехнулся.

— Ты у нас поэтесса, Дашан. И вечно витаешь в облаках. Но всё-таки сегодня тебе придётся побыть ещё денёк на земле. А там, кто знает… Если махараджа пожалует тебе часть новых земель, построишь там новый дворец и будешь устраивать собственный двор.

— Упаси меня дэвы… — пробормотала Дашан и замолкла, потому что кортеж въехал на царский двор.

Началась церемония приветствия героев, во время которой Дашан стояла неподвижно и только косилась на Маэндру, как будто бы тот мог отпустить её на отдых. Старший товарищ кривил губы в насмешливой улыбке, но, конечно же, ничего не предпринимал.

Наконец официальная часть подошла к концу, и победители получили возможность спуститься с колесниц. Дашан к тому времени еле стояла на ногах, и Маэндра протянул было руку, чтобы её поддержать, но Дашан качнула головой.

— Отдай распоряжения за меня, — приказала она, зная, что Маэндра не так устал. — И вели слугам меня разбудить. Я буду в восточной спальне — где и всегда.

И, больше не оглядываясь ни на кого, Дашан побрела к себе.