Бабочка.
Общий гул разноликой толпы, заполнившей каменную площадь, внезапно стал тише, когда на деревянный помост поднялся Родеон Храбрый. Не смотря на то, что с него сняли все доспехи, оставив простую деревенскую рубаху, все знали, что это один из пленных рыцарей и с предвкушением ждали, что же будет дальше. Родеон Храбрый оглядел открывшуюся перед ним площадь – на ней не было свободного места. Он уже давно не видел столько людей.
Приставы за спиной пихнули его в спину, заставляя идти дальше, звякнула цепь от оков. Родеон с достоинством выпрямил спину и, глядя прямо в глаза Демиору, стоявшему напротив, опустился на одно колено, но безликий палач тут же мощным ударом по плечу опустил его на второе. Демиор довольно ухмыльнулся и медленно развернул в руках прошитый красной нитью свиток.
– Родеон из рода Палладия, готов ли ты признаться в предъявленных тебе обвинениях и, в знак искупления своей вины, верно служить ныне правящему королю Эдуарду Мудрому?
На мгновение в воздухе, пропитанном дымом от костров, повисла тишина.
– Нет, – ответил Родеон, и воздух вновь наполнился гулом тысячи голосов.
Демиор, не удивленный ответом, перевел взгляд на рыцаря, снисходительно кивнул и продолжил.
– Известно ли тебе, что в случае отказа от милосердно предоставленного предложения, тебя ждет немедленная смертная казнь?
– Известно.
– Так пусть восторжествует справедливость во славу короля! – и Демиор поднял вверх украшенную перстнями руку.
– Во славу короля! – эхом откликнулся народ.
Демиор свернул свиток и вновь взглянул на своего плененного брата. Родеон смотрел на него в упор колким немигающим взглядом, от чего Демиор нервно повел плечом. Даже сейчас после вынесения окончательного приговора, он все равно чувствовал себя проигравшим. Не говоря больше ни слова, он величественно сошел с помоста и растворился в толпе.
Палач широкой ладонью опустил голову Родеона на плаху и занес выкованный огнем стальной топор. Перешептывания в толпе угасли, и настала мертвая тишина. Только взбитые ветром тучи продолжили свое движение. Вдруг большая крылатая тень на мгновение заслонила солнце и скользнула по городским стенам. Рука палача замерла в воздухе, люди обратили свой взор в небо, завопил женский голос, вызвав последующую волну ужаса. Обезумевший от страха народ ринулся в стороны….
– Так, так, так, и что это у нас тут?
Владислав вздрогнул и, судорожно захлопнув книгу, обернулся.
– Д-доброе утро, Елена Николаевна! – Влад нервно поправил большие очки в толстой темно-коричневой оправе. – Вы уже здесь? А я думал, вы после обеда будете.
– Уже здесь. Как и положено. – Хладнокровно ответила заведующая. Ее взгляд лезвием скользнул по книге. – А вы, Владислав, снова читаете книги на работе?
– Н-нет, я просто тут хотел выставить по порядку. – Влад попытался вставить книгу в ряд на полку, но руки его дрожали, и он положил книгу сверху. – Вот. Не помещается.
Заведующая просканировала его взглядом, по ее сосредоточенному лицу пробежала короткая волна пренебрежения и недовольства.
– Чтобы это было в первый и последний раз, Владислав, – ее слова будто свинцом отпечатались в воздухе. – Книги читайте дома, а на работе следите за покупателями.
– Да, Елена Николаевна.