Раскинувшийся на 8 тысяч километров от Уральских гор до Тихого океана, этот край известен своими удивительными по красоте и разнообразию природными ландшафтами, суровыми, снежными зимами и палящим зноем комариным летом. На пространстве, составляющем почти 77 % территории современной России, проживает всего 18 % от общего населения страны. При этом около 70 % полезных ископаемых, добываемых в Российской Федерации, извлекается из недр Сибири, Забайкалья и Дальнего Востока. В этой связи вспоминается цитата из работы М.В. Ломоносова «Краткое описание путешествий по Северным морям и показание возможного проходу Сибирским океаном в Восточную Индию», которая гласит: «Российское могущество прирастать будет Сибирью и Северным океаном».
Действительно, провидческий дар великого русского ученого еще в XVIII веке указал современникам и грядущим потомках на особую роль Зауралья в создании «пользы и славы Отечества». Однако непревзойденный знаток российской истории М.В. Ломоносов имел в виду не только неисчерпаемые природные ресурсы региона – прочный фундамент будущего расширения могущества «государственной и государской славы». Он, не без оснований, полагал, что «для большего просвещения всего роду человеческому» будет чрезвычайно важным научное изучение самобытных традиций коренных народов, несущих в себе отголоски культур неведомых миру цивилизаций, некогда господствовавших на этой огромной территории и навсегда канувших в лету…
И в наши дни, как и четверть тысячелетия назад, Зауралье полно тайн и загадок. Ученые и исследователи паранормальных явлений спорят о природе происхождения Тунгусского метеорита и ищут мифический Асгарт Ирийский, с изумлением изучают древние мегалитические сооружения в Горной Шории и Приморье и пытаются доказать или опровергнуть существование легендарной Тартарии.
В этой книге собраны легенды и предания, а также сведения о событиях и явлениях, не слишком известные широкому кругу читателей. Вместе с тем они являются неотъемлемой частью богатой культуры народов, населяющих бескрайние просторы Зауралья – региона, полного необъяснимых тайн и удивительных загадок.
На диком и высоком берегу Иртыша стоит могучий богатырь, закованный в латы с золотым двуглавым орлом на груди, объятый думами. Именно таким знаменитый казачий атаман предстает в скульптуре М. Антокольского и в поэтическом произведении К. Рылеева «Смерть Ермака».
Образ Ермака в нашем сознании навсегда связан с великим освоением необъятных просторов Зауралья. После его смерти вокруг имени и дел покорителя Сибири возникло великое множество красивых легенд и преданий, часть из которых даже была взята на вооружение официальной российской историографией. И, пожалуй, только в XX веке нам начала приоткрываться истинная картина завоевания Сибири, и то, кем же был на самом деле атаман Ермак.
Так, до середины прошлого века историки были уверены в том, что поход Ермака продолжался с 1578 по 1579 годы и представлял собой трудное, наполненное постоянными сражениями и вооруженными стычками с туземцами, завоевание региона. Однако после длительного изучения архивных документов и казацких летописей в конце семидесятых годов XX века ленинградский ученый Р. Скрынников выдвинул предположение, что на самом деле никакого завоевания и не было. Был молниеносный двухмесячный набег казаков на быстрых челнах от Чусовой до Искера, который начался и закончился в 1582 году.