Пролог. Начало новой истории или продолжение забытой старой?
Колдун по имени Странник сидел на холме, наслаждаясь видами ночного Киева и блеском тысяч ярких огней, что отражались в Днепре. Большие шумные города всегда успокаивали его, особенно ночью. В них можно затеряться, в них можно раствориться, часами гулять по улицам и не встретить ни единого знакомого человека, никого, кому до тебя есть дело. В маленьких городах, где все друг друга знают, где вы на каждом шагу можете наткнуться на осуждающий или пытливый взгляд, такой свободы не почувствовать.
– Привет, ведьма! – маг обернулся, и вгляделся в темноту.
– Привет, колдун! – ответила девушка, что вышла из-за деревьев.
– Пришла убить меня или послушать рассказ? – поинтересовался Странник.
– Я не стану убивать тебя до тех пор, пока с тобой так интересно! – улыбнулась Анель в ответ.
Колдун засмеялся.
– Я чувствую себя Шахерезадой, когда мои сказки закончатся, меня убьют! Придется быть хорошим рассказчиком, и каждую ночь останавливаться на самом интересном.
– Прошлый раз был Санкт-Петербург, а теперь значит Киев? – Сказала девушка, посмотрев на город. – Двигаемся на юго-запад?
– Да! – Ответил колдун. – Может, проведем следующую встречу во Флоренции?
– Почему бы и не да? – ответила Анель. – Как я понимаю, этот город тоже не имеет никакого отношения к твоей истории, как и в прошлый раз.
– Совершенно верно! – Странник вновь улыбнулся. – Просто красивый город, древняя столица некогда могущественной империи, а сейчас маленького упадочного европейского государства. Как иронична жизнь.
– Это ведь столица твоей родины.
– Это не имеет значения! – Ответил колдун. – Я давно отбросил все человеческое. Осуждаешь меня?
– Я? – Анель выглядела какой-то отрешенной и растерянной. Она поправила волосы и с веселым блеском в глазах посмотрела на Странника. – Сделавшая тоже самое? Уж я точно не имею права быть тебе судьей!
– Анель! – Странник вдруг стал серьезным. – Каково это быть Великим Мастером? Каково это жить тысячу лет? Как ты с этим справляешься?
– Ты же Подмастерье, – ответила Анель, – ты уже знаешь тяжесть нашей ноши, уже смотришь на мир нашими глазами, ты ближе всех к тому, чтобы однажды стать тринадцатым Мастером.
– Я сделаю и это, если это поможет остановить заговор Мастеров, – ответил маг.
– А если нет?! – улыбнулась Анель. – Если ты примкнешь к нему?! Не можешь остановить – возглавь это! Такое уже не единожды случалось!
– Никогда! – ответил Странник, а Анель лишь засмеялась.
Они сидели и молча смотрели на человеческих существ, снующих вдали. Каждый из этих людей спешил по своим самым важным и самым неотложным в мире делам.
– Ты спросил, как я справляюсь со всем этим? – Вдруг сказала Анель. Она встала и начала медленно и грациозно исполнять очень красивый танец, а потом засмеялась таким чистым очаровательным смехом.
– Просто, я остаюсь ребенком, Странник! Сколько бы мне не было лет, только это и спасает меня от груза долголетия в мире полном боли и страданий. А ты, ты слишком стар. Тебе, наверное, чуть больше тридцати лет, а ты уже такой старик. Ты берешь весь этот груз на себя, пытаешься быть за все в ответе, и слишком серьезно ко всему относишься!