ГЛАВА 1
Шарлотсвилл. Штат Виргиния. 1 сентября 2018 года.
Сравнительно небольшой городок Шарлотсвилл уютно расположился на берегах реки Риванны в самом центре штата Виргиния. Население города составляло всего 40 тысяч с лишним человек. И порой казалось, что в городе не найдется человека, который не знал бы тебя через какого-нибудь общего знакомого. Сердцем самого города являлся огромный университетский кампус, который ныне добродушно открыл свои двери для студентов. Начинался новый учебный год.
Пропуская мимо себя потоки первокурсников, девушка с немного длиннее лопаток тёмно-каштановыми волосами то и дело поглядывала на часы. Её подруга в который раз опаздывала.
– Ну, хоть погода сегодня хорошая, – буркнула она себе под нос. Вздохнув тёплый воздух поглубже, девушка обернулась в сторону главного здания университета, гордо возвышавшегося над остальными корпусами. Наступил последний год бакалавриата. Дипломная работа, выпускные экзамены, а дальше…
– Кэтрин! – раздался звонкий голосок где-то в толпе. – Кэтрин Росс!
Девушка едва успела обернуться, как, чуть не сбив её с ног, к ней подскочила подруга и крепко обняла.
– Прости, прости, прости! – лепетала она. – Обещаю, больше никаких опозданий!
– Мы не в первый раз опаздываем на пары первого сентября, – она улыбнулась. – Ничего страшного. Рада тебя видеть!
– Знаешь, я до сих пор удивляюсь, как ты с таким отношением ещё учишься в университете.
– Это не моя заслуга, – ответила Кэтрин, направляясь к главному входу.
В холле главного корпуса стояли первокурсники, нервно перешёптываясь и поглядывая друг на друга. Новое место, новые люди, новые правила и… новая жизнь.
– Смотри, какие они милые! – воскликнула Айрис. – Совсем как мы три года назад.
– Ох, ты говоришь это каждый год! – Кэтрин закатила глаза.
– Но этот раз будет последним. Мы же заканчиваем учёбу в этом году, вряд ли мне предоставится шанс снова сказать тебе это.
– Жизнь продолжается, – её слова прозвучали совсем неубедительно. – Давай лучше поторопимся.
Миновав пару кабинетов, девочки поднялись на второй этаж здания.
– Сегодня у нас три пары, – Айрис задержалась у зеркала, поправляя свои светлые локоны. – Ладно хоть не с утра.
– Ну да, зато какие! Теория перевода, английский и то, что я никак не могу понять – семинары по физической культуре. Как такое вообще могло прийти в голову! Я думала, мы просто будем заниматься фитнесом и всё.
– Хм, что можно делать на семинарах? Опять говорить о вреде курения и прочее? – Айрис усмехнулась. – Мы опять в школу попали?
Кэтрин скривила рожицу.
Преподаватель уже начал вести занятие, когда дверь со скрипом открылась, и в неё вошли две девушки.
– Извините, – глухим голосом сказала Айрис, проходя мимо миссис Роуз.
Не обращая на них внимания, преподаватель продолжил объяснять, чем они будут заниматься на протяжении этого семестра. Усевшись на задние парты, девочки с любопытством поглядывали на одногруппников. Ещё на одного меньше. Казалось, совсем недавно они сидели за одной партой с Алексом, шутили, гуляли, но у парня давно уже была мысль перевестись в другой университет. И теперь, когда его родители переехали в другой штат, он, не раздумывая, последовал за ними.
– Наша группа с каждым годом становится всё меньше, – сказала Кэтрин, поглядывая на свободные места.