О том, куда может завести воображение
За окном шел дождь, поэтому ни о какой прогулке не могло быть и речи. Алиса сидела у окна и скучала. От нечего делать она взяла с полки книгу, чтобы посмотреть картинки. В книжке рассказывалось о разных городах и странах, и о тех народах, что населяют их или населяли когда-то.
«Ах, вот бы побывать где-нибудь, – мечтательно вздохнула Алиса. – Скучать одной – это так неинтересно».
«Апчхиии…» – раздалось вдруг где-то над ее головой. Алиса вздрогнула и от неожиданности выронила книжку. Она огляделась по сторонам, но в комнате никого не было. Да и не могло быть, ведь родители обещали вернуться только к вечеру. Девочка наклонилась, чтобы поднять книгу, но тут сверху снова послышалось: «Апчхиии… апчхиии…»
– Кто здесь? – в испуге закричала Алиса.
– Прости, пожалуйста, я не хотел тебя испугать, – донесся из-под потолка тонкий голосок. – Проклятый насморк!
– Вы кто? – Алиса задрала голову.
– Я – книжный гном.
– А почему вас не видно?
– Потому что я невидимый.
– Скажите, как вас зовут?
– Меня зовут Буквик.
– А меня – Алиса.
– Очень приятно. Апчхиии…
– Будьте здоровы!
Алиса хотела порасспросить Буквика, но тут до нее донесся чей-то шепот. Казалось, что ее новый знакомый и еще кто-то ожесточенно спорят, стараясь, чтобы их не услышали. «Нельзя… не положено…» – долетели до ушей девочки обрывки фраз.
– Что нельзя? Что не положено? – оторопела Алиса.
– Нам, гномам, нельзя разговаривать с людьми, – отрезал строгий голос.
– Но вы же разговариваете.
– Похоже, она тебя поймала, Строчка. Ну что, может, покажемся?
– Покажитесь, пожалуйста, покажитесь, – взмолилась Алиса.
Откуда ни возьмись на самом верху книжной полки появились две крошечные фигурки. Буквик был одет в клетчатую рубашку и широкие штаны на подтяжках, а на Строчке было короткое зеленое платьице. «Апчхиии…» – мальчик-гном в очередной раз чихнул.
– Если хотите, я могу напоить вас чаем, – предложила Алиса.
Девочка протянула к полке руку, и гномы спрыгнули к ней на ладонь. Затем она аккуратно высадила их на край стола.
Чайник быстро закипел, гости принялись угощаться из кукольных чашечек. А еще Алиса достала из шкафа ежевичное варенье, которое гномы ели игрушечными ложками.
– Отправиться куда-нибудь? Так это проще простого! – хвастливо рассуждал Буквик. – Мы можем перенести тебя куда угодно в пространстве и времени с помощью твоего воображения.
– Для этого и существуют книжные гномы, – подтвердила Строчка. – Но пока мы еще только учимся.
Вдруг прямо посреди стола взвились клубы черного дыма. Все невольно зажмурились, а когда открыли глаза, то увидели, что в комнате появился еще один гном.
Надо сказать, что этот третий гном выглядел именно так, как представляла себе Алиса. Это был бородатый старик, одетый в длинный халат, расшитый звездами, на голове у него красовался колпак, а ноги были обуты в удивительные башмаки с загнутыми носами.
– Магистр Переплет! – пролепетала Строчка.
– Да, это я, – гневно нахмурив брови, произнес старый гном.
– Спалились, – обреченно пробормотал Буквик.
– Вот значит, как мы проходим практику, – продолжал бушевать наставник юных гномов.
– Простите, это я виновата, – вмешалась Алиса. – Дело в том, что Буквик простудился, а я угостила его горячим чаем.