Глава 1. Пойманная невеста
Я была послушной девочкой, хоть мне этого никогда и не хотелось. Но так уж вышло, что пятая принцесса империи Вайндоз, охватывающей тысяча восемнадцать планетных систем, искренне любила своих именитых родителей. Можно сказать, что мне мать уделяла немного больше внимания, чем своим старшим детям… коим оной практически не доставалось. Разве что мою младшую сестру она очевидно любила больше остальных.
Потому и расстраивать семью я совершенно не желала.
Так что когда в день моего шестнадцатилетия меня официально поставили в известность о предстоящем политическом браке, я не стала возражать. Хотя, как я ни пыталась переубеждать в этом саму себя, мне всего происходящего безумно не хотелось. И дело было даже не в заурядной внешности принца-жениха, которую я уже успела оценить по записям в базе данных. Просто мне, как ни крути, было очень страшно от одной мысли о браке и всем, что за ним последует, в том числе переезде из родительского дворца, где я провела всю жизнь. Конечно, меня с пеленок готовили к такой участи, и я просто ждала дня, когда это случится. Но все же, сохранять невозмутимый вид и привычно улыбаться оказалось слишком трудно.
Именно с этой самой улыбкой я, в сопровождении свиты из фрейлин, прислуги и охраны, вскоре после своего восемнадцатого Дня Рожденья, ступила на борт корабля, который должен был отвезти меня к жениху. Сами император с императрицей уже были в столице империи Райааз, где должна была состояться свадьба. Ну, а невесте, по традиции, предстояло прибыть туда в день перед церемонией.
Хоть я и пыталась скрывать это, но меня бесило все, абсолютно все. А больше всего – эти проклятые фрейлины, приставленные отцом. Конечно, прилюдно я делала вид, что не имею ничего против их общества. Но в действительности меня просто выводили из себя эти чопорные куклы… пускай это и прозвучит высокомерно, но по моим меркам – абсолютно безмозглые. Потому сдержать тошнотворную гримасу при виде их традиционного бессмысленного трепа было крайне сложно. Более того, я прекрасно понимала притворство, с которым фрейлины обращались ко мне. И даже не сомневалась в том, что подвернись им возможность, а заодно полная уверенность в безнаказанности, и меня бы уже давно закололи шпильками насмерть.
Когда терпение в очередной раз закончилось, я мило улыбнулась и пообещала вернуться с минуты на минуту. В мгновение ока я оказалась в своих покоях и закрылась в туалете – единственной комнате, где не было камер наблюдения. Несколько минут я просто смотрела в свое голографическое отражение, упираясь руками на умывальник, из которого автоматически лилась вода. А потом по моему лицу скользнула слегка безумная улыбка.
Приподняв полы струящегося платья, я спустила белье и, расставив ноги, села на край ванной. Я была хорошей девочкой, потому старалась заниматься этим как можно реже – только если станет совсем уж невыносимо. И сейчас, когда накал нервов достиг предела, был именно тот самый случай. Вздрогнув от собственного прикосновения, я запрокинула голову и, прикрыв глаза, принялась ласкать себя. Уже совсем скоро, всего через два дня, в этом самом месте будет находиться член того непонятного райаазского принца, которого я даже ни разу не видела! Но ведь в этом нет ничего особенного для политических браков отпрысков имперских семей!