Обычное утро Кристиана Вайса последние несколько лет следовало неизменному расписанию: ранний подъем, разминка, чашка крепкого кофе и чтение свежих газет.
Впрочем, именно сегодня привычный порядок был нарушен мерзкой трелью телефона, дребезжание которого обычно не обещало ничего приятного.
В очередной раз прокляв технический прогресс, он отставил недопитый кофе и поднял массивную, украшенную затейливой резьбой бронзовую трубку.
– Вайс, – отрекомендовался он.
Несмотря на, прямо скажем, отвратительное качество связи, в динамике послышался узнаваемый голос Грейс Хендерсон, с недавних пор – непосредственного начальника Кристиана.
– Недоброе утро, мой дорогой. Бери ноги в руки – и в участок, у нас форс-мажор.
«Кто бы сомневался», – подумал про себя тот, но вслух сказал:
– Да, мисс Грейс, буду в течение двадцати минут.
– Жду, – коротко ответили в трубке, и связь прервалась.
Кристиан аккуратно пустил трубку на рожки и задумчиво почесал заостренное ухо.
Ах, да Кристиан Вайс был эльфом. Чистокровным. Впрочем. здесь, на побережье это мало кого удивляло – хотя большую часть населения королевства составляли люди, но и представителей других рас хватало.
Для своего народа парень был довольно низкорослым, что, в сумме с тонким телосложением, придавало ему сходство с подростком. Хотя вблизи перепутать было невозможно – внешность Вайса выделялась несколькими отличительными чертами, которые, он впрочем, предпочел бы и вовсе не иметь.
Каждый, кто в первый раз встречал молодого эльфа, неизменно обращал внимание на неестественно неподвижную левую руку в черной перчатке и совершенно неуместную марлевую медицинскую повязку, над которой ярко выделялись живые зеленые глаза.
Маску и перчатку Кристиан носил отнюдь не из-за желания привлечь к себе внимание – ткань скрывала серьёзные увечья.
Буквально полгода назад закончилась двухлетняя война на Восточном материке. На второй месяц после ее начала, движимый искренними патриотическими чувствами и собственными понятиями о чести, Вайс записался добровольцем в действующую армию. Через три месяца подготовки новоиспеченного капрала химической службы – а Кристиан блестяще окончил королевский технический колледж – отправили на фронт.
И ровно через три недели пребывания на передовой, молодой эльф крайне неудачно попал под артобстрел. Осколки снаряда изорвали руку, а разлетевшиеся куски каменистой почвы оставили глубокие шрамы на лице. Дополнилось всё это тяжелой контузией, что, в целом, послужило причиной его комиссования из рядов Вооруженных сил королевства.
Ещё раз потерев левое ухо, кончик которого начисто срезал случайной камешек, Вайс бросил машинальный взгляд на зеркало и поморщился.
Собственное лицо он с известных пор искренне ненавидел.
И «Алый крест» – медаль, которой традиционно отмечали всех, кто положил жизнь и здоровье за короля и страну, ничуть не улучшала его обычно мрачного настроения.
Как, и необходимость каждые полгода проходить лечение в госпитале – контузия давала о себе знать.
Впрочем, эльф справедливо считал, что ему, скорее, повезло: он не только выжил – в отличие от четырех своих однокурсников – но и, благодаря влиятельным родственникам, после выздоровления получил место в одном из недавно образованных отделов судебной экспертизы в полицейском участке портового города Мидланда.