***
1.
Она его не любила. И скрывала это, как и подобает Единице. Но все равно продолжала каждый месяц сопровождать Тройку в Процедурную. (По шкале Джона Деффа дефективных людей называли «деффиками»). У Тройки значились в истории болезни три нарушения в физиологии. Так называли многих. Утверждали, что вирус. Высшие, чистые и здоровые, с деффиками почти не соприкасались. Они находились даже выше Единиц. Только администраторы, доктора и инженеры, обладающие иммунитетом к какому-либо заражению, уделяли определенное время пострадавшим. Иерархия у Высших оставалась за пределами понимания деффиков.
К сожалению Единицы, Тройка, проходя еженедельную стерилизацию «Однопамяти», как будто изловчился повторять одни и те же вопросы. Как по списку. Как будто его заклинило. Или какая-то шестеренка требовала смазки, более детальной процедуры, или, что тут врать, убедительной госпитализации, чтобы, уж тут наверняка Высшие разберутся, перевести его в Четверки; и тогда Единица с полным правом сможет вздохнуть с облегчением, как деффик – и слово-то какое обидное для Единицы, и ведь с одним только недостатком, – выполнивший свой человеческий долг.
Тройка как будто тянул время. И даже, как не раз казалось Единице, медленно растягивал слова. И не нравилось ей это постоянное «те», которое он с небольшой паузой добавлял к какому-нибудь глаголу: «скажите», «ведёте», «можете». Такой наглости она не встречала ни со стороны тех же нелепых Пятёрок и даже Двоек. А те поприличнее будут. И одеваются они опрятнее. Не то, что эти… Ведь снова обул бежевые, старые. И рубашку не заправил в брюки. И пальто с широким воротом. Зачем ему? Морока с ними, да и только. Уже бы давно ужесточили разделение, а то не отмоешься вечером. Вот что скажет врач из Высших, когда она зайдет к нему с этим? Такого и упоминать страшно. И почему ее Однопамять на него не действует. Не испорчена ли машина? Глупости. Глупости.
Снова что-то шепчет, как будто заучил формулу, и теперь никак не выбьешь ему из головы. Вот ученые пишут, врать же не будут, что в соседнем городе уже до того дошли, что после Процедурной деффик забыл свои обязанности, а другой и вовсе подумал, что он девочка пяти лет, а ведь еще вчера считался здравомыслящим Двойкой. Или неделю назад, или две (тут Единица сама точно не разобралась еще), так стерли все рефлексы, и вышел чистый и здоровый человек, и Высшие его признали своим, и к себе увезли. Вот теперь как. Повезло. Ученые не зря в многотомных трудах указывали, что Однопамять мешает лечению, что сначала нужно очистить разум от прочих воспоминаний, в которых и кроется вирус, унесший миллионы жителей планеты. Из-за прошлого деффики зацикливаются на своих проблемах, поэтому Высшие их и не отпускают, стараясь вначале вылечить пациента. Но так говорить нельзя – это обидно для любого деффика. Единица иногда как будто понимала, что Тройка обладает каким-то иммунитетом, что ли; что он, может быть, из совсем старых, давнишних постарадальцев, так им, как утверждают исследователи, труднее всего, потому что они пережили катастрофу, находясь в ее эпицентре, и принявшие на себя удар одними из первых, и таких уже совсем мало осталось, и их пожалеть надо.