Книга четвертая
Глава первая
Два всадника не спеша ехали по тропе, чуть заметной в Сырой роще. На первый взгляд они будто военные или жандармы, если судить по бушлатам и оружию, притороченному к седлам. Но если приглядеться, то это только фасон одежды военного покроя, впрочем, у одного из всадников, того что моложе и выше ростом, выправка все же военная, да и в седле сидит увереннее…
В Степной провинции уже вступила в свои права весна, и даже в вечерних сумерках пахнет первыми полевыми цветами, дует теплый южный ветер, а все проселочные дороги уже давно просохли.
– Все же надо было ехать на одноколейниках и по торговому тракту, – тот, что старше привстал в стременах и посмотрел вперед.
– Устал? – спросил молодой.
– Да, стар я уже для таких долгих поездок верхом.
– Скажешь тоже, стар… А на одноколейниках согласен, было бы гораздо быстрей, но шумно и заметно, а так, этой старой тропой приедем в город не привлекая внимания.
– Откуда ты про нее знаешь?
– Шутишь? Забыл, кем я был перед Северной войной?
– А, ну да, – кивнул тот, что старше и снова привстал в стременах.
– Да что ты подпрыгиваешь? Скоро приедем уже.
– Там есть кто-то… впереди.
Всадники, одновременно придержали коней, натянув поводья.
– Уверен? – уточнил молодой.
– Шутишь? – парировал старший, – забыл кто я?
– Стрелок, – хмыкнув, ответил молодой.
Захрустев, с треском на тропу упало дерево, а одновременно с этим, выскочив из темноты рощи, всадников окружила дюжина вооруженных людей…
– А ну, слезай! Все, приехали! – прокричал кто-то.
Донеслись щелчки затворов и курков.
– Я же говорил, – Стрелок вздохнул, – ты не узнаешь этот город.
– Шуметь не хочется, город близко совсем, за рекой… – молодой тоже вздохнул.
– Тогда придется делать тихо…
– Угу…
– Дачто вы там треплетесь! – с револьвером в руке к всадникам подошел отвратительной внешности тип, с рыжей копной волос на голове, переходящих в тощие бакенбарды и такие же тощие усы, – не хотите жить?
– Да хотелось бы, – отпустил поводья и поднял руки молодой.
– Тогда слезайте!
Подчинившись лесным налетчикам, всадники спешились.
– Похоже, вояки отставные, или жандармы, – прокомментировал кто-то.
– Не люблю жандармов, – хмыкнул отвратительный тип и, чуть повысив голос, сказал: – Айзэ, ну-ка, зажги фонарь, проверим, что нам сегодня досталось, а потом решим, отпускать их или нет.
– Пора… – тихо сказал Стрелок.
Стрелок и его попутчик сорвались с места, превратившись в две смертоносные тени. Блеснули и заметались клинки в свете полной луны, тени перемещались меж вооруженных людей, которые тщетно целились из своего уже бесполезного оружия и прощались со своими бесполезными жизнями. Над Сырой рощей пронеслись и затихли несколько наполненных ужасом и болью вскриков, не прошло и минуты, как все было кончено…
– Ты не прав, Стрелок, – молодой присел у неприятного типа с рассеченным горлом, вытер об его засаленный старый камзол сначала длинный штык от походной винтовки старого образца и вернул его на привычное место – за голенище сапога. Потом обтер обоюдоострый широкий клинок ножа и убрал его в ножны на поясе за спиной, – этого рыжего я узнал, он часто у рынка ошивался, выискивая простаков и зазевавшихся торгашей. Так что не думаю, что Латинг сильно изменился.