Глава 1
Королевское задание
– Дожили! – уронив голову на руки, патетически воскликнул Савсен Савсенович. – И за что нам такое наказание?
– А за то, что лучшие, – хмуро ответствовал Фома.
– Нашли козлов отпущения! – это уже я добавила. – С таким заданием даже их элитное «Звездное агентство» не справилось. Почему выбрали нас?
– А потому что «Звездное агентство» – не справилось. Читай, что здесь написано: «Украден редчайший… – вчитайся! – редчайший золотой артефакт, имеющий уникальную способность предсказывать будущее. Без сего ценнейшего предмета не будет в королевстве прежнего процветания. А потому величайшим указом повелеваю отыскать, найти, вернуть! А не найдете – так голову с плеч!» Прочитала?
– Прочитала. Стандартная форма королевского указа.
– Учить тебя еще и учить подмечать важные мелочи. Стандартная форма – это когда точка в конце, а тут восклицательный знак. Стоило дожить до седых лет, чтобы сложить голову на дворцовой площади!
– Отчего же вы в меланхолию ударились? – Я всегда так: если уж спорить с начальником, то мне. Фомка много говорить не любит, он больше делом занимается, вот мне и приходится отдуваться за двоих. – Что же так сразу решили сложить голову на площади? Будто мало на нашем веку артефактов было! Да их за пять лет, что я в агентстве работаю, столько отыскалось – всю королевскую сокровищницу завалить можно.
– Можно, но никому они не нужны. На всю сокровищницу вот этот один и был. Его за семью замками держали! И увести никто не мог. Никто! А раз увели – плохо дело. Поняла теперь?
– Все я понимаю. Когда практику проходила, видела этот артефакт, так сказать, в действии. Не впечатлил особо.
– Хм… всех впечатляет, а ее не впечатлил.
– Именно. Наглющий, вредный, что говорит, никто разобрать не может. Загадки загадывает, а ты голову ломай.
– Сломала?
– Сломала, пока на свою загадку ответ искала. У нас полкурса на этом последнем экзамене срезалось. Говорю же, вредный артефакт. Еще и мания величия у него. Рассиялся своими золотыми волосами на весь зал, в воздухе парит, обнаженными телесами всех присутствующих смущает, на девчонок и вовсе столбняк наводит. И на меня пытался, а когда я не поддалась, дал самое каверзное задание.
– Так уж и самое?
– Самое.
– И ты отгадала загадку?
– Вы потому меня и взяли, что отгадала. Зачем спрашиваете?
– Я задаю наводящие вопросы. Чтобы доходчивей тебе объяснить, на кого в этом деле ляжет ответственность.
– Не-э-эт! Савсен Савсенович, не издевайтесь надо мной. Будь моя воля, и на пушечный выстрел к этому зловреде не приблизилась бы.
– А воля не твоя, сначала королевская, а потом моя. Значит, так: Фомка ассистирует, ты впрягаешься по полной. Вот бумаги, вот сопроводительные письма, вот показания очевидцев, вот все записи следительных кристаллов, вот ларец, в котором хранился артефакт… Все!
Начальник осмотрел нас, сверх всякой меры загруженных вещдоками, и довольно потер руки.