Искрохвосту еще не исполнилась даже первая тысяча лет. Он был совсем юным драконом, который всегда не прочь подурачиться, а набираться мудрости не спешил. Мудрость, постепенно приходящая к взрослым, меняет привычки и у людей и у драконов. Со временем играть и возиться со сверстниками становится уже не так интересно, как прежде. И взрослые драконы снисходительно поглядывали на молодых. Они уже не принимали участия в забавах, а предпочитали размышлять в уединении. Со стороны можно было подумать, что одиноко сидящий на скале дракон просто разглядывает свой хвост, складывая его причудливыми кольцами, но на самом деле мысли его витают где-то далеко.
На один такой хвост и свалился заигравшийся молодой дракон, обсыпав его снегом. Владелец хвоста, дракон по имени Длинноус, аккуратно вытащил его из сугроба и строго посмотрел на Искрохвоста:
– Думаю, ты уже поравнялся с взрослыми длиной хвоста, пора сравняться и умом. Пришло время побывать внизу на земле. Так ты быстрее станешь взрослым и самостоятельным.
– Ты говоришь о долинах далеко внизу? Но там ведь одни маленькие букашки. Чему там можно научиться?
– Так может показаться только тем, кто не приближался к земле и не узнал еще Главный Секрет, – ответил Длинноус.
– А как узнать Главный Секрет? Где его найти? – заинтересовался Искрохвост.
– Писк мыши расскажет тебе об этом, – ответил дракон, давая понять, что разговор окончен.
– Мыши? – не унимался Искрохвост. – А кто такая – мышь? Я облетел все горные вершины, встречал орлов, снежных баранов, иногда альпинистов, но никаких мышей не видал.
– Мыши, мой неугомонный друг – это создания, чем-то похожие на драконов. У них есть усы, лапы, уши и хвост. Но кое-что сильно отличает их от нас, к примеру, размеры и серая шкурка, – сказал Длинноус, – Отправляйся в долину и найди их. Так все и узнаешь.
Искрохвост не стал откладывать путешествие: тотчас же вытянулся в струнку и полетел вниз, в долину. Раньше он не спускался ниже ледника. А про жизнь внизу узнавал из стихов и песен, сочиненных людьми. Вместе с вложенной частью души певцов и поэтов они поднимались высоко в небо и служили драконам источником сил и знаний.
– Это как спрятать целого дракона в жемчужину! – с восторгом отзывались драконы, когда слышали особенно красивые строки.
Тем временем Искрохвост летел высоко над землей. Внизу мелькали вода и суша: хвойные леса сменялись степями, затем джунглями, перемежались тонкими линиями рек. В глазах у дракона рябило от зелени лесов и синевы океана. Разобрать деталей с такой высоты он не мог, поэтому замедлил полет, спустился ниже и устроился на небольшом облачке. Внизу раскинулась выгоревшая на солнце долина.