– Нет, так я не согласен! – забеспокоился Снифф. – Может, пойдём рядом?
И они пошли бок о бок, углубляясь в лес. Лес становился всё гуще, всё темнее, а тропа сначала шла вверх, а потом побежала вниз, сузилась и наконец совсем исчезла, остались только папоротник да мох.
– Нет, это не дело, – сказал Муми-тролль. – Тропа должна куда-нибудь приводить. Нельзя вот так просто взять и закончиться.
Он ступил на мох и сделал несколько шагов.
– А если мы не найдём дорогу домой? – прошептал Снифф.
– Тихо, – шикнул на него Муми-тролль. – Ты что-нибудь слышишь?
Издали, из-за деревьев, доносился лёгкий шум. Муми-тролль сделал ещё несколько шагов, поднял нос и прислушался. Влажный ветер наполнился волнующим запахом.
– Это же море! – вскричал Муми-тролль и пустился бегом, потому что больше всего на свете он любил купаться.
– Подожди! – завопил и Снифф. – Не бросай меня тут!
Но Муми-тролль не останавливался, пока не добежал до моря. Он торжественно опустился на песок и уставился на волны, которые одна за другой набегали на берег, все в гребешках белой пены. Вскоре из леса появился Снифф, сел рядом и сказал:
– Ты убежал! Оставил меня одного. Бросил.
– Я обрадовался, – объяснил Муми-тролль. – Я знал, что у нас есть долина, река и горы, но не думал, что и море тоже. Смотри, какие волны!
– Холодные и злые, – заявил Снифф. – Если в них залезть, весь вымокнешь, а если на них качаться – укачает.
– А ты разве не любишь нырять? – удивился Муми-тролль. – Ты умеешь нырять с открытыми глазами?
– Умею, просто не хочу, – отозвался Снифф.
Муми-тролль встал и направился к морю.
– Если что, ты сам виноват! – закричал Снифф. – Ещё неизвестно, что там под водой!
Но Муми-тролль уже нырнул в большую волну, насквозь просвеченную солнцем. Сначала он увидел зелёные пузырьки воздуха, потом целый лес водорослей, покачивающихся над песком. Песок был красиво уложен волнами и украшен ракушками, розовыми изнутри и белыми снаружи. Дальше вода темнела, превращалась в бездонную черноту. Муми-тролль развернулся, вынырнул на поверхность и поплыл вместе с волнами к берегу. Там сидел Снифф и верещал: «Спасите! Помогите!»
– Я думал, ты утонул! – крикнул он Муми-троллю. – Или тебя сожрала акула! Что бы тогда стало со мной?
– Не придумывай, – сказал Муми-тролль. – Я же сто раз плавал в озере. Кстати, только что, в воде, мне пришла в голову идея. Отличная идея, только это тайна.
– Большая тайна? – уточнил Снифф. – Тянет на «поглоти меня пучина»?
Муми-тролль кивнул.
– Поглоти меня пучина, – затараторил Снифф, – растащи ворон мои иссохшие кости, и пусть мне никогда больше не есть мороженого, если я проболтаюсь. Ну?
– Знаешь, кем я буду? Ловцом жемчуга. Буду собирать жемчужины и складывать их в ящик, – сказал Муми-тролль. – А жемчужинами у нас будут круглые белые камушки. Самые-самые белые и круглые!
– Я тоже хочу быть ловцом жемчуга! – воскликнул Снифф. – Только я буду ловить жемчуг на берегу. Тут полным-полно круглых белых камней.
– Ты не понял! Жемчуг надо доставать из-под воды. Ладно, пока. – И Муми-тролль понёсся в прибой.
– А я? Кем тогда буду я? – захныкал Снифф у него за спиной.
– А ты можешь стать ловцом ящика для жемчуга, – ответил Муми-тролль и нырнул.
Снифф побрёл вдоль берега.