Ранним воскресным утром Светлана и Максим бежали по перрону Казанского вокзала, опаздывая на поезд Архангельск – Новороссийск. Они вошли в вагон, когда женский голос по радио объявил, что до отправления поезда осталось всего пять минут.
Света ехала отдыхать в Геленджик. Собиралась в поездку спешно, поэтому билетов в плацкартный вагон в кассе уже не было: пришлось раскошелиться на купе.
Максим занес чемодан, поцеловал жену и выскочил на перрон. Поезд тронулся. Света из окна долго махала мужу рукой. Обидно, что они опять не смогли поехать вместе! За несколько дней перед отъездом у него «нарисовалась» какая-то неотложная командировка.
В купе, кроме Светланы, находился еще один пассажир: мужчина лет тридцати, по виду, ровесник Светланы. За целый час, как они отъехали от столицы, он не перекинулся с нею ни словом. Девушка представилась ему, едва поезд тронулся. Попутчик лишь небрежно кивнул ей головой, но имя свое почему-то не назвал.
Время от времени он выходил в длинный коридор и долго стоял у окна, напротив их купе. Иногда он поправлял указательным пальцем съезжающие на нос солнечные очки и чему-то печально про себя улыбался. Мимо проходили люди, иногда задевая его, но он, казалось, ничего вокруг не замечал.
Потом он снова возвращался в купе, молча садился на свое место у окна, продолжая витать где-то в своих мыслях, не обращая абсолютно никакого внимания на рядом сидящего человека.
Светлана, тоже стараясь не замечать хмурого попутчика, болтала по мобильнику с мужем, вспоминая что-то смешное о своих малышах-двойняшках, которых они оставили на попечение бабушки дома, а сами… «вот эгоисты» – уехали отдыхать.
Иногда, казалось, что мужчина внимательно прислушивается к ее разговорам, потому что выражение его лица вдруг резко менялось: от совершенно отрешенного, до весьма заинтересованного.
После очередного своего похода в коридор, странный сосед вернулся в купе и, глядя в окно, вдруг заметил:
– А помните то аномально жаркое лето: июль-август 2010 года? – голос мужчины оказался очень приятным. – Рекордные температуры за последние 1000 лет! Говорят, со времен Рюрика не было такой жары! «Блокирующий антициклон»… Тысячи людей погибли и в Европе, и у нас… Можно сказать – «жаркие объятия лета» их погубили.
Света от неожиданности, что ее сосед вдруг заговорил, уставилась на него, но ничего не ответила.
– Помните, – по-прежнему не отводя взгляд от скучного ландшафта за окном, продолжил мужчина, – как горела вся европейская часть России: леса, торфяники, мусорные свалки у больших городов. Выгорали целые деревни… Какой жуткий смог стоял в городах, невозможно было дышать…
– Конечно, помню, – произнесла Светлана, не понимая, однако, к чему клонит собеседник.
– Я хочу рассказать Вам одну очень загадочную историю, которая случилась в то лето, – внезапно предложил он и, наконец, внимательно посмотрел на Светлану. – А началась она в таком же вот поезде, идущем на юг… Надеюсь, Вы не против?
– Конечно, не против, – сказала Света и шутливо добавила, – валяйте, рассказывайте, так время быстрее пройдет.
Мужчина улыбнулся: