Я сидела на диванчике в двухкомнатной квартирке на седьмом этаже девятиэтажного дома и держала в руках фотографию молоденькой смазливой девчонки со смелым взглядом и вызывающим поворотом головы.
Моими новыми клиентами были двое супругов. Им уже за сорок. За плечами годы ожиданий жилплощади, смена рабочих мест в поисках лучшего, а впереди – страх за свое будущее.
Даже не за свое, а за будущее их дочери, которая не появляется дома уже целую неделю.
Ну что ж, вполне обычное дело. Частных сыщиков для того и нанимают, чтобы отыскать любимое чадо, последить за неверным супругом или собрать компрометирующий материал на соседа по даче.
На более солидную роль можете не рассчитывать, господа частные детективы. Громкие дела и леденящие душу преступления будут расследовать органы, у которых под руками современная техника и банки данных. Нам же, простым труженикам сыска, приходится довольствоваться более скромным положением, полагаясь на свои ноги, уши, глаза, гадальные карты, кубики с номерами, четки и тому подобные средства.
Мои клиенты были не очень-то состоятельными людьми. Скорее наоборот. Это было видно по более чем скромной мебели, дешевой люстре на потолке и отечественному телевизору марки «ВЭЛС» на коричневой полированной тумбочке, кстати, очень прилично демонстрирующему телепередачу местного телевидения.
Решиться нанять частного детектива им было совсем непросто. Об этом я догадывалась. Значит, случилось то, что не должно было случиться никогда. А может быть, наоборот. Когда-нибудь это самое должно было произойти. И произошло.
– Давайте еще раз уточним ваши расценки, – вздохнул папа исчезнувшей, Алексей Владимирович.
Я назвала сумму.
– Это задаток и расходы на неделю? Я правильно понял?
– Да, конечно, всего этого мне должно хватить. А там посмотрим.
Папа вздохнул.
– Вы думаете, недели будет мало?
Я пожала плечами.
– Не буду загадывать. Все зависит от того, где находится ваша дочь. И какие у нее намерения.
– Она как-то отлучалась из дома на несколько дней. Вернулась сама. Сказала, что ездила с подругой куда-то. Что-то вроде экскурсии.
– А куда именно?
Алексей Владимирович взглянул на жену:
– Мать, ты не знаешь, куда они с Алкой мотались?
Любовь Сергеевна отняла платок от заплаканных глаз.
– Не знаю, она не сказала.
Я решила уточнить.
– Не сказала или не хотела говорить?
Мама подняла глаза к потолку.
– Она как-то замяла этот вопрос. Перешла на другую тему, а я сгоряча и забыла потом об этом. Главное, что вернулась жива и здорова.
– Она не предупредила, что уезжает?
– Нет. Просто не пришла домой, и все. Мы, конечно, переволновались. В милицию заявили.
– Нас там чуть на смех не подняли, – заворчал Алексей Владимирович. – Сейчас, говорят, все норовят свободы хлебнуть. Вот и устраивают себе поездки. Только неизвестно, за чей счет.
– А за чей счет Настя путешествовала в тот раз?
– Не за наш, это уж точно, – подумав, произнесла мама. – Наши деньги все на месте.
– Понятно. А эта самая Алка? Наверное, правильнее будет назвать ее Алла? Кто она?
– Они вместе учатся в техникуме. То есть в колледже, как сейчас принято называть.
– Название новое, а суть осталась старая. ПТУ оно и есть ПТУ, – вставил Алексей Владимирович.
– Не ПТУ, а техникум, – поправила его Любовь Сергеевна. – Колледжами сейчас техникумы называют.