***
Был обычный сентябрьский день. Я успел выполнить все дела по работе еще до полудня, поэтому в половине первого уже валялся в обнимку с «Большими надеждами» Диккенса на своем диване в полудреме. Внезапно раздался звонок в дверь. Это было очень странно, ведь никто не мог знать наверняка, что я уже дома. «Наверное, опять что-то продают», – подумал я, и нехотя побрел к двери.
Но это была Она. Что ж, очень в её стиле. Я открыл дверь. Она стояла с каменным лицом и отсутствующим взглядом. Прошло пару минут, прежде чем она вошла.
Что-то случилось. Я знал это. Она всегда приходила ко мне в такие моменты. Я уже давно привык к роли личного психотерапевта, и всегда был готов ее выслушать. Наверное, если бы тогда я не был так одержим желанием вернуть её любовь, я бы понял, как много я значу для нее на самом деле.
Несмотря на то, что я часто видел её в подавленном состоянии, в этот раз произошло что-то действительно существенное. Порой она специально нагоняла страсти, добавляя лишнего драматизма ситуации. В том заключалась особенность ее мироощущения: все, что ни происходило, она воспринимала словно через увеличительное стекло. Я знал это, и всегда делил на десять то, что она рассказывала. Однако в тот день делить было не за чем.
Она молча, не разуваясь, прошла на кухню и села. Я проводил её взглядом и отправился следом.
– Чай, кофе? – поинтересовался я, зная, что самому начинать расспрашивать о случившемся бесполезное дело. Сама заговорит, когда сочтет нужным.
Тишина. Что ж, вполне предсказуемо.
Я вскипятил воду в чайнике и налил две чашки растворимого кофе. Чай было лень заваривать, к тому же, она все равно бы к нему не притронулась. Поставил кружку перед ней. Закручивающиеся струи пара от кофе, казалось, создавали единственное движение в напряженно-натянутом пространстве кухни.
Я сел напротив. Как ни в чем не бывало, стал отхлебывать кофе.
– Погодка сегодня конечно… благоволит делам. Я с утра успел выполнить три заказа на установку и разобраться со всей бумажной волокитой. В другой бы день только к вечеру управился… а сегодня…
– Моя сестра – шлюха. – монотонно выпалила она.
Я не сразу понял, что она имела ввиду. Ну мало ли, увела у кого парня, или слишком откровенно кокетничала с кем-то, а иногда и вовсе без прямого повода можно броситься подобным оскорблением.
– В смысле? —решил уточнить я.
В ответ я был удостоен лишь уничтожающего взгляда.
Дело было серьёзным. Похоже, смысл имелся в виду самый что ни на есть прямой.
Сестру Мэри, Энн, я видел только однажды. Милая, улыбчивая девочка, не обладающая излишней привлекательностью, но вызывающая искреннюю симпатию. Во всяком случае, таково было мое первое и на тот момент единственное впечатление о ней, посему мне было сложно представить, что она имеет хоть какое-то отношение к древнейшей профессии. Образ вульгарной девицы с прокуренным нижним бельем и изрядно поношенным лицом никак не желал состыковываться с тем сияющим выражением глаз и доброй улыбкой на молочно-глянцевом лице с розовым румянцем.
Ошарашенный, я не мог прийти в себя несколько минут.
– Ты уверена? Может, ты просто что-то не так поняла?
Все тот же испепеляющий взгляд, отрезающий любые сомнения. Однако она все же решила снизойти до ответа и, уставившись в прежнюю точку на стене, отчеканила: