Трудно сказать, где у этой истории начало, а где конец… Все зависит от того где вы начнете и закончите ее… Но совершенно точно можно сказать, где у нее апогей… Если вы еще не поняли, то он наступил прямо сейчас…
…Все, прошел, поэтому не будем больше на нем останавливаться.
Хотелось бы разобраться, а что собственно тут происходит?… Где связь между семечком Великого Древа и принцем Эриком?.. Что задумали Альмаг и Анарион?.. Почему бездействует Принц Дракон?.. И наконец – где зимуют спиногрызы?.. Я не знаю… Слишком много неизвестных, слишком большая область, где эти неизвестные перемешались… Но как всегда, истину нужно искать в мелких деталях. Как Кунай батрак…
– Как Кунай батрак, с хутора Виздюк. – Ярикс глотнул горячего вина из пузатой, глиняной кружки и продолжил. – Это за говяжьим хребтом, у излучины верхней Пичиежки…
Эрик, лежа на соломе, смотрел в затянутый паутиной темный потолок подвала, совсем разомлев от вина и рассказов юного алхимика.
– Короче, этот Кунай, купил живую утку, на ярмарке, и шел себе домой. Утка была ему так-то и не нужна, но уж больно мало за нее попросили… Ну, купец торопился, видимо продал все уже… И идет вот Кунай, идет… Бах, смеркаться начало, а до ближайшего трактира еще далековато. И решил наш батрак, в лесу переночевать. Ну, решил, да решил… Развел костерок, лежаночку, из травы и мха сообразил… Утка, связанная в корзине, покрякивает. Спать мешает. Ворочался Кунай, ворочался… Шею ей свернуть, так жара нынче, мясо испортится, пока до дому дойдет. Сейчас приготовить, так полночи провозишься. Темно, воды рядом нет, да и на кровь какой хищник выйдет… А утка крякает и крякает… Надоело Кунаю, взял он корзину, отошел подальше, и повесил на высокий сук. Небось, никто не достанет. И пошел спать… И приснился ему сон… Подсела к костру старушка, божий одуванчик, и говорит:
– Ты, Кунай, эту утку не убивай, а корми, пои вдоволь… А ровно через год, выпусти ее в поле. Где утка сядет, там и копай. Клад там с несметными сокровищами и…
Не успела старушка закончить, как воткнул ей Кунай серебряный кинжал в сердце, и сказал:
– Врешь ты все ведьма. Была у меня уже такая уточка двадцать лет назад. Вся моя семья, вся деревня от мора погибла. С тех пор искал я вас по ярмаркам да базарам. По крупицам собирал знания, изучал тайные искусства… Много мертвых селений после вас прошел. Каждому мертвецу в глаза заглянул… Так скажи теперь, кто ты?
Захрипела старуха, и нечеловеческим голосом ответила такие бессмысленные слова:
– Контролер де-депортамента мирового равновесия, отдел по борьбе с перенаселением…
И исчезла… И утка исчезла…
С тех пор мора в тех краях больше не было. Зато появились какие-то сказочники. Про чудеса, про богов древних рассказывают. Учат, как им молится. И пряниками угощают. Поговаривают, какая баба такой пряник съест, больше одного ребенка не родит. Максимум двух. В общем, перенаселения в тех местах больше не было… Поэтому, все в деталях… Надо понять, кому, что выгодно, и кто где был, когда происходило преступление. В книгах, убийца обычно парикмахер… Или конюх?.. Я просто таких книг не читал… Хм… Конюх, конь-нюх… Нюх? Коней нюхает? Ну, вообще логично. Ты что, спишь?.. Ну спи-спи… И я посплю, может во сне придет ответ? Как, например, Бойке Умнику… Было это, аккурат, до пятилетней зимы…