Противостояние, повлиявшее на тысячи людских жизней, и породившее затяжную войну за независимость единственной населенной планеты далекой от Земли звездной системы началось, как ни странно, в отделе игрушек крупнейшего городского супермаркета.
Беспечные мамаши оставили детей в репульсорных колясках прямо перед стендом с миниатюрными копиями звездолетов, и так уж вышло, что оба полуторагодовалых малыша вцепились своими крохотными ручками в одну и ту же модель боевого крейсера «Юниверсал С-13-47» класса «Галактика».
Не уступал ни один. С покрасневшими от напряжения лицами малыши пытались заграбастать игрушку, приправляя усилия полными ярости криками.
Коляски парили в воздухе и время от времени наклонялись в сторону того противника, вопль которого соответствовал силе тяги. В спорных ситуациях взрослые люди обычно пытаются прийти к компромиссу. Маленьким бойцам в их тяжелом положении мешало отсутствие словарного запаса.
– Д-д-д-ДАААААААА!!! – ревел первый.
– Ня! Ня-ня-ня! НЯЯЯЯЯЯЯЯ!!! – не отставал второй.
На шум от малолетних воителей сбежалась добрая треть посетителей магазина. Те, кто помоложе, тут же принялись снимать происходящее на голофоны.
– Клянусь, будет лучший ролик в сети! – хмыкнул высокий парень, ткнув в бок подругу.
Та, однако, не разделила веселья приятеля.
– Где родители?! – воскликнула девушка.
– И правда! Кто бросил детей?! – подхватила толпа, богатая на бездейственные возмущения.
– Генри! Генри, малыш! – молодая женщина, прижимающая к телу огромную коробку быстрорастворимых завтраков, протиснулась между людьми. – Пустите, это мой сын!
Она попыталась отобрать у ребенка игрушку, тот не отпустил. Вцепился левой рукой в борт крейсера, а правой, сжатой в кулачок, отпихнул маму.
– А беззубый-то – боец! – расхохотался парень с голофоном, и тут же получил взгляд от матери, не уступающий ее малышу в количестве ярости.
– Генри не беззубый! – рыкнула девушка. – В его возрасте шесть зубов – это нормально! Убери голофон, пока я не разбила его о твою самодовольную рожу!
– Стив! Стиви, сынок! – из толпы появилась мать второго ребенка, и, бросив на стенд вечернее платье, вцепилась в звездолет с другой стороны.
– Генри, отпусти!
– Д-Д-ДА-ДААААААА-ДААА!!!
– Стиви, малыш!
– НЯ!!! НЯ-НЯ-НЯ!!!
Наконец, женщины победили. Так уж вышло, что крейсер из рук своих чад они вырвали одновременно. С ним же в руках и остались стоять посреди отдела.
Дети надрывно рыдали. Отбросив звездолет в сторону, матери лишь вызвали у сыновей новую волну злобы и паники. Почти синхронно женщины повыхватывали малышей из колясок и принялись убаюкивать.
– На кой черт ты подсунула свою малявку к моему сыну?! – агрессивно закричала подошедшая последней мать.
– То есть бросить ребенка одного это для тебя нормально?! – выпучила глаза другая. – Я хоть оставила Генри рядом с живым человеком, а не побежала, вывалив язык, за тряпками, как собака на мясо!
– Разойдитесь! Сохраняйте спокойствие! – на место происшествия подлетел робот-консультант. – Назовите класс возникшей проблемы, пожалуйста!
– Класс проблемы – полоумная идиотка! – фыркнула мама малыша Стива и, подхватив платье со стенда, бросила его в коляску.
– Ты на себя посмотри, дура! – не осталась в долгу другая женщина. – Иди отсюда, пока ноги целы! И держи свою личинку подальше от моего Генри!