В аудитории было нестерпимо душно, а полуденное, все еще жаркое сентябрьское солнце отчаянно слепило глаза. Мученики науки то и дело тяжело вздыхали и исподлобья бросали уничтожающие взгляды на бодро крутившегося у кафедры преподавателя. Георгий Витальевич Краков без малого сорок лет своей жизни отдал науке, и мог вещать об археологии бесконечно. Тайны, раскопки, поиски забытых или исчезнувших артефактов – все это полностью занимало его пытливый ум. Неудивительно, что такой же отдачи светило науки жаждал от своих студентов, но, как оказывалось, совершенно напрасно. Юные лоботрясы могли мечтать о чем угодно, но только не о лекции, на которой были вынуждены сидеть уже битых полтора часа.
Из всего этого сонного царства выделялась одна пара блестящих глаз, неотрывно следящая за малейшим движением профессора. По сравнению со всеми присутствующими их обладатель казался совсем юным парнишкой, который среди взрослых старшекурсников мог бы легко затеряться. Но только не Серж Гордон.
Не проучившись в университете и трех недель, парень вызнал о местной достопримечательности – профессоре Кракове и загорелся идеей во чтобы то ни стало попасть на готовящуюся экспедицию под его руководством. Однако профессор весьма скептически отнесся к желанию зеленого первокурсника и заявил, что абы кого он не берет.
– А я не абы кто! – дерзко отозвался Серж. – И об археологии поболе ваших студентов знаю! Хотя, разумеется, вы все равно мне не верите!
Георгий Витальевич замер на месте и обдал собеседника пронзительным взглядом.
– Ну почему же, юноша, охотно верю! Только так все говорят, а как спросишь что-нибудь, так сразу в кусты!
Лицо Сержа залилось румянцем.
– Так спросите! А лучше проверьте на деле! Готов биться об заклад, что никто из ваших студентов даже не слышал о Чаше Прозрения!
Господин Краков был обескуражен. О возможном существовании Чаши он и сам узнал сравнительно недавно, и с тех пор эта легенда не шла из головы. Втайне профессор надеялся в своей ближайшей экспедиции поближе подобраться к разгадке, ведь этот экспонат способен перевернуть всю историю с ног на голову… И вдруг первокурсник!
– Приходите ко мне на занятия, – глухо бросил Краков и поспешил удалиться.
С тех пор Серж Гордон не пропускал ни единой лекции профессора Кракова, а тот, в свою очередь, с удовлетворением отмечал, как паренек стремится к знаниям и всей душой любит археологию.
«Достойная замена растет, – прикидывал профессор, – если только бес не попутает и не захочется вольностей студенческой жизни».
К радости ученого Серж стойко держал оборону и не поддавался на многочисленные провокации со стороны своих товарищей. До дня вожделенной экспедиции оставалось все меньше и меньше времени, в предвкушении Гордон уже потирал руки, как вдруг его планы были нарушены самым беспардонным образом.
Лекция подходила к концу, студенты нетерпеливо поглядывали на часы, даже мирно дремавшая галерка зашуршала пакетами, как вдруг! Неожиданно резкий порыв ветра ударил в полуоткрытое окно, стекла жалобно задребезжали, а стоящие на подоконнике горшки с цветами рухнули на пол и разлетелись на кусочки.