Степь пробуждалась ото сна, покрываясь пологом восхода. Старик с деревянной палкой гнал овец по равнине. Низкий туман отступал, оставляя на зеленой траве свежую росу. Овцы с удовольствием задерживались, чтобы малость пощипать траву, но настырная черно-белая собака пастуха гнала их дальше на более сочные пастбища.
Вскоре овцы свободно паслись неподалеку от одинокого дуба. Собака дремала рядом с пастухом, который сидел на сухой ветке и пил кумыс. На небе он увидел падающую звезду. Ее усиливающийся в яркости хвост не собирался затухать. Более того метеорит вспыхнул, осветив на мгновение словно солнце всю степь. Пастух привстал. Кусочки метеорита приближались в его сторону. Они горели как угольки. Одна из них упала неподалеку. Глухой звук от падения испугал овец и разбудил собаку.
– Даки, посторожи овец, – сказал пастух.
Старик внимательно проследил за местом падения метеорита. Из маленькой воронки, в которой лежала раскаленная масса, шел дым. Старик дотронулся до метеорита деревянной герлыгой.
– Хм, обычный камень, – сказал старик.
Из метеорита торчало что-то бледное, полукруглое. Когда он остыл, старик вынул его из маленького кратера. Собака завиляла хвостом, когда заметила возвращающегося старика. Он ударил несколько раз метеорит о булыжник. Среди обломков от расколовшегося метеорита старик увидел два странных артефакта. Они были похожи на элементы средневековых доспехов.
Старик рассмотрел их повнимательнее. На поверхности необычного белого металла были нанесены узоры, напоминавшие оленьи рога. Собака забегала вокруг.
– Даки, они похожи на наручи. Точно. Интересно, как они попали в космос. На вид будто изготовлены человеком, – сказал пастух.
Когда старик вернулся в село, он показал свою находку жене.
– Что это? – спросила старуха.
– Не знаю, похожи на наручи, – сказал старик.
– Их, наверное, можно продать? Где ты их взял?
– С неба упали.
– Ты что опять пил сегодня?
– Нашел.
– Сколько за них дадут?!
– Я не хочу их продавать. Оставлю себе.
– Зачем они тебе?! Бесполезная вещь. Завтра поеду в город, продам. Куплю хоть что-нибудь толковое. Ты всю мою пенсию пропил.
– Ай, делай что хочешь.
На следующий день старуха продала в городе найденное ее мужем-пастухом украшение в ближайший ломбард на сумму, за которую она в тот же день купила одного барана.
Месяц спустя. В пригороде Калаграда на футбольной площадке собрались местные ребята разных возрастов поиграть в футбол в выходные. Восемнадцатилетний Бирлик с толстыми очками для зрения стоит на воротах, ковыряясь в носу. Он не следил за игрой. Его внимание было занято тем, что он подсчитывал количество ударов нанесенных по мячу за каждые десять минут.
Мяч попадает в ворота, пройдя между ног Бирлика.
– Опять пропустил! Ты что идиот?! – сказал один из игроков.
– Уберите этого больного с ворот, – сказал другой.
– Да оставьте парня в покое, – сказал Мадель.
– Сколько можно проигрывать из-за него?!
– Дайте ему еще один шанс. Он вам еще покажет на что он способен, – сказал Мадель.
– Ну смотри. Если он пропустит еще один мяч, пускай больше не приходит сюда этот аутист, – сказал игрок.