Всему в окружающем нас мире дано название. Словами обозначены растения, насекомые, птицы и звери, горы и реки, океаны и моря, планеты, звёзды, галактики. Мы называем не только реальные объекты, но и придуманные, вымышленные, существующие не в действительности, а лишь в нашем воображении. Одни имена являются нарицательными (служат обобщёнными названиями предметов), другие – собственными (это индивидуальные наименования предметов). Очень часто нарицательные слова становятся именами собственными, но случается, что и собственные имена переходят в разряд имён нарицательных.
Как рождаются слова, названия? Можно ли разгадать тайну происхождения того или иного наименования? Этим-то и занимаются лингвисты-этимологи.
Этимоло́гия (греч. etymologia, от étymon – истина и lógos – слово, учение) – раздел лингвистики (языкознания), изучающий происхождение слов, а также научно-исследовательская процедура, направленная на раскрытие происхождения слова, и результат такого научного исследования. Говорят: неясная этимология слова, этимологически тёмные и этимологически прозрачные слова; этимологические исследования, этимологизация слов, этимологический анализ слова; этимологизировать, т. е. устанавливать этимологию (происхождение) слова; раскрыть, определить, объяснить этимологию слова. Об этимологии слов информирует специальный справочник – этимологический словарь. Есть также немало справочных книг, в которых объясняются собственные имена – личные имена людей, фамилии и псевдонимы, географические названия, имена мифологических персонажей и проч.
Эта книга тоже посвящена именам собственным. Поэтому ей можно было бы дать и другое название – «Удивительная ономастика».
Онома́стика (от греч. onomastikē – искуссство давать имена) – раздел языкознания, изучающий собственные имена, историю их возникновения и изменения; это также совокупность собственных имён, имеющихся в языке. Говорят: русская ономастика; современная и историческая ономастика; ономастические исследования. Используются различные методы языкознания: сравнительно-исторический, картографический, сопоставительный (сопоставление собственных имён различных языков), этимологический и др. В самой ономастике выделяются разделы в соответствии с категориями собственных имён.
Антропони́мика (от греч. ántrōpos – человек и ónyma – имя) – раздел ономастики, изучающий антропо́нимы, собственные именования людей: личные имена, отчества, фамилии, прозвища, псевдонимы.
Топони́мика (от греч. tópos – место и ónyma – имя) – раздел ономастики, изучающий топо́нимы, собственные имена географических объектов; также совокупность топонимов какой-либо территории, например: топонимика (или топони́мия) Приморского края, топонимика (топонимия) Москвы. По характеру объектов различают:
•гидро́нимы (греч. hydōr – вода, влага) – названия водных объектов, в том числе пелаго́нимы (греч. pelagos – море) – названия морей, лимно́нимы (греч. limnē – озеро) – названия озёр, потамо́нимы (греч. potamos – река) – названия рек, гело́нимы (греч. helos – болото) – названия болот, заболоченных мест;
•оро́нимы (греч. oros – гора) – названия элементов рельефа земной поверхности, например: Альпы, гора Казбек, Среднесибирское плоскогорье, Прикаспийская низменность;