Я посвящаю эту книгу Теодору Рузвельту – апостолу справедливости и равенства, истинному народному трибуну, примерному гражданину
Научные открытия и технические изобретения, которыми знаменуется человеческий прогресс, использовали силы и вещи в природе для удовлетворения нужд и потребностей человека.
Они проложили путь той торговой и промышленной эре, в которой мы живем и в которой сказочно нарастает народное богатство. Это богатство в значительной степени выпадает на долю крупных промышленников, часто своими размерами изумляя их самих.
Появился новый species hominae – миллиардеры, обладатели таких состояний, о которых наши предки не могли даже составить себе представление. И хотя заработная плата и жалованье никогда не были такими высокими, как теперь, крайности в распределении народного богатства никогда не являлись столь значительными, как в наши дни.
Естественно, что это обстоятельство привлекло внимание рабочих и всех не осыпанных золотым дождем. Появляется «социалистический бюджет» – одно из многих средств, предлагаемых для устранения зла.
Уже раньше>1 автор имел случай высказаться по этому вопросу. В следующих выражениях он защищал необходимость введения прогрессивного налога на наследство:
«Увеличивающееся стремление облагать высокими налогами переходящие наследства есть признак счастливой перемены во взглядах общества. Штат Пенсильвания берет себе – в виде исключения – одну десятую состояний, оставляемых его гражданами».
«Внесенный недавно в британский парламент бюджет предлагает увеличить наследственные пошлины; но всего значительнее является то обстоятельство, что новый налог должен стать прогрессивным. Из всех налоговых систем прогрессивная представляется наиболее разумной. Люди, которые всю свою жизнь не перестают накоплять большие капиталы, должны почувствовать, что общество, организованное в форме государства, не может быть лишено своей законной доли».
«Ибо богатства отдельных лиц созданы благодаря обществу, и если они при жизни собственников лежат втуне для окружающих, то хоть после смерти капиталиста они должны быть использованы для общественного блага».
«Облагая большими налогами наследства, государство высказывает свое осуждение своекорыстной и недостойной жизни миллионера».
«Желательно, чтобы государства в этом направлении шли гораздо дальше».
«Трудно класть какие-либо пределы той доли наследства богатого человека, которая должна переходить к обществу через посредство государства. Во всяком случае, налоги должны быть прогрессивными. Небольшие наследства совершенно не должны облагаться, затем, по мере нарастания капитала, налоговые ставки должны быстро повышаться, пока от миллионных состояний, как у шекспировского Шейлока, по крайней мере “вторая половина пойдет в сундук казны”».
«Такая политика могущественно повлияла бы на капиталистов и побуждала их еще при жизни распоряжаться своими богатствами в интересах общества».
«Не следует опасаться, что это в корне подорвало бы дух инициативы и предприимчивость и ослабило желание людей накоплять богатства. Тот класс, честолюбие которого заключается в стремлении оставить после своей смерти громадные состояния, которые служили бы предметом общих толков, найдет для себя, пожалуй, еще более привлекательным и лестным громадными налогами составляемых наследств поддерживать благополучие государства».