Величайший правитель в истории Франции
Наполеон. Это имя стало нарицательным ещё при жизни – он сам приучил весь мир так себя называть. Его отличали безграничное честолюбие и феноменальная работоспособность, примеры его военного гения давно вошли в учебники по военному делу, а французы считают пробывшего у власти всего полтора десятка лет Императора величайшим правителем в истории страны.
15 августа 1769 года. На острове Корсика, в Аяччо, в семье адвоката Карло Буонапарте родился второй сын, названный Наполеоне. С 1755 года Корсика фактически существовала как самостоятельное государство под руководством местного землевладельца Паскуали Паоли, секретарём которого был отец Наполеона. За три месяца до рождения Наполеона Корсику заняли французские войска. «Я родился, когда умерло мое отечество!» – писал Наполеон в письме Паоли 20 лет спустя.
1779 год. Поступление на учебу за казенный счет в Военную академию в Бриенне. Наполеона ничего не связывало с Францией, в ней он видел поработительницу своего отечества. Поэтому в школе он держался особняком от своих товарищей, сыновей французских дворян. Плохое знание языка – Наполеон говорил с итальянским акцентом – и постоянные насмешки мешали учёбе, но настойчивость и сила воли помогли ему выделиться по математике и истории. Наполеон чрезвычайно много трудился и читал книги в различных областях знаний: путешествия, география, история, стратегия, тактика, артиллерийское дело, философия.
1784-1785 годы. Учеба в Военной школе Парижа. Благодаря победе в конкурсе «Ожерелье Королевы» Наполеон он был принят в Королевскую Кадетскую школу в Париже. Тогда же умирает его отец, и Наполеон, будучи более властным и самостоятельным, чем его старший брат Жозеф, взял на себя роль главы семьи. Чтобы помочь матери, позже он берёт своего младшего брата на воспитание.
1793 год. Организация успешной осады Тулона. Портовый город Тулон восстал против Конвента – законодательного органа во время Великой французской революции. Власти города сдали порт, арсенал, форты и военную эскадру англичанам и испанцам. Для усмирения измены Конвент потребовал назначить в помощь главнокомандующему артиллерийского офицера старой службы, способного руководить осадной артиллерией. В качестве такого офицера был назван Наполеон, в то время майор артиллерии. Составленный и проведённый им план атаки имел самые решительные результаты: занятие важнейших фортов не позволили англо-испанской эскадре оставаться на рейде, и она вынуждена была отступить. После этого город сдался. За эту операцию Наполеон получил звание бригадного генерала.
1796 год. Наполеон назначен главнокомандующим французской Итальянской армией.
1796-1797 годы. Успешное проведение Итальянской кампании, закончившейся разгромом австрийских войск и захватом большой части территории Италии. В итальянском походе во всем блеске проявился полководческий гений Наполеона. Австрийский генералитет ничего не смог противопоставить молниеносным маневрам французской армии. Она одерживала одну победу за другой, итальянцы восторженно встречали Наполеона, избавлявшего их от австрийского владычества. Имя Бонапарта начало греметь по всей Европе. «Какой человек наш Бонапарт! Ему еще нет 28 лет, а над его головой все виды славы – слава войны, слава мира, слава сдержанности, слава благородства: он имеет все», – писал о молодом генерале дипломат Талейран.