Человек, который придумал автомобильный бизнес
Большинство американцев считают, что Генри Форд изобрел автомобиль. Многие уверены, что он – создатель конвейера, хотя за шесть лет до Форда Рэнсом Олдс уже использовал в производстве движущиеся тележки. В действительности заслуга Форда в том, что он создал поточное производство и придумал автомобильный бизнес. Его идеи и методы организации производства, описанные в книге «Моя жизнь, мои достижения», внедрены в деятельность тысяч предприятий. За это журнал Fortune признал Генри Форда лучшим бизнесменом XX в.
Родители Генри Форда – ирландские эмигранты – были фермерами. Поскольку фермерство сопряжено с тяжелым ручным трудом, Генри уже с ранних лет думал о том, что многое можно делать иначе. Он увлекся техникой – у мальчика была своя мастерская, а игрушками являлись инструменты. Важнейшим событием детских лет была встреча Генри с локомобилем. Мальчику было 12 лет, он ехал вместе с отцом в Детройт. Локомобиль тогда представлял собой телегу без лошади, которая приводила в движение молотилки и лесопилки и состояла из примитивной машины с котлом; сзади были прилажены чан с водой и ящик с углем. Машину остановили, чтобы пропустить Генри и его отца с лошадьми, и мальчик вступил в разговор с машинистом, который рассказал, как устроен локомобиль. С той поры вся сила интереса Генри была направлена на создание автоматически движущейся машины. А вот фермерством он не интересовался. Его отец не одобрял увлечение сына механикой и желал, чтобы он продолжил семейное дело. Но будущий основатель автомобильной империи ушел из дома и поступил учеником в механическую мастерскую в Детройте. По ночам он ремонтировал часы и не знал отдыха в работе, набирая порой по 300 часов для ремонта. Вскоре часы перестали интересовать Форда. Он решил, что они не являются предметом первой необходимости и не все люди будут стремиться их купить – Генри неудержимо тянуло к самодвижущимся экипажам.
≈≈
В 1879 г. Генри стал работать в компании «Вестингауз» в качестве эксперта по сборке и починке локомобилей. Работа в этой компании укрепила его убеждение в том, что паровой двигатель непригоден для легкого экипажа. Поэтому Форд решил сменить работу. Несколькими годами ранее он прочел в одном журнале о «бесшумном газовом двигателе» Отто, который как раз в то время появился в Англии. Вскоре представился шанс познакомиться с ним поближе. В 1885 г. Генри уже чинил мотор Отто в ремонтных мастерских в Детройте. Во всем городе не было никого, кто знал бы в этом толк. И хотя Генри никогда не имел дела с моторами Отто, он взялся за работу и успешно выполнил ее. Так Форд получил возможность изучить новый механизм и в 1887 г. сконструировал себе подобную модель. Она стала исходным пунктом для дальнейших работ с двигателями внутреннего сгорания.
≈≈
В 1892 г. Форд изготовил первый автомобиль, но испытания пришлось отложить до следующей весны. Первый экипаж по своему внешнему виду несколько походил на крестьянскую тележку. Мощность двигателя была около 4 л.с. В тележке помещались двое. Весь экипаж весил около 500 фунтов. В 1896 г. Форд начал постройку второго автомобиля, который был похож на первый, только несколько легче его.